Sami, Kefalonia, Grecja

Na wschodnim wybrzeżu Cefalonii—największej z greckich wysp Jońskich—portowe miasteczko Sami stoi naprzeciw wąskiego cieśniny, która dzieli je od Itaki, legendarnej ojczyzny Odyseusza. Ta geograficzna bliskość do mitologii homeryckiej jest jak najbardziej na miejscu, ponieważ Cefalonia była częścią królestwa Odyseusza, a niektórzy uczeni twierdzą, że to Sami, a nie Itaka, była rzeczywistą siedzibą starożytnego króla. Miasteczko, odbudowane po niszczycielskim trzęsieniu ziemi w 1953 roku, które zniszczyło większość weneckiej architektury wyspy, jest przyjemnym nadmorskim osiedlem, które stanowi bramę do niezwykłej naturalnej urody Cefalonii.

Otoczenie Samiego skrywa dwa z najbardziej niezwykłych podziemnych cudów Grecji. Jaskinia Melissani, zapadnięta grota częściowo otwarta na niebo, kryje podziemne jezioro o krystalicznie niebiesko-fioletowej wodzie, która sprawia, że łodzie wydają się unosić w powietrzu. Gdy południowe słońce przenika przez otwór jaskini, woda zapala się nadprzyrodzoną luminescencją, która uczyniła Melissani jednym z najczęściej fotografowanych naturalnych miejsc w basenie Morza Śródziemnego. Nieopodal znajduje się Jaskinia Drogarati, odkryta ponad 300 lat temu, która odsłania komnatę przypominającą katedrę, wypełnioną stalaktytami i stalagmitami, z akustyką tak niezwykłą, że odbywają się tam koncerty.

Krajobraz Cefalonii rozciąga się od szczytu góry Ainos, sięgającego 1 628 metrów, na którym rośnie unikalny gatunek greckiej jodły, występujący nigdzie indziej na Ziemi, po plaże, które regularnie pojawiają się na listach najlepszych w Europie. Plaża Myrtos, półksiężyc o oślepiająco białych kamykach, otoczony strzelistymi klifami wapiennymi i obmywany wodami, które przechodzą od turkusowego do głębokiego kobaltu, jest nieustannie uznawana za jedną z najpiękniejszych plaż na świecie. Antisamos, tuż na północ od Sami (miejsca kręcenia filmu „Mandolina Kapitana Corellego”), oferuje bardziej intymną alternatywę z brzegami porośniętymi sosnami i wodami do pływania o niezwykłej przejrzystości.

Kuchnia wyspy odzwierciedla jej jońską tożsamość — bardziej wpływową od Wenecji i Adriatyku niż od kontynentalnej Grecji. Mięsna tarta cephaloniańska (kreatopita) łączy powoli gotowaną jagnięcinę lub kozinę z ryżem w cieście przyprawionym cynamonem i goździkami. Wino Robola, produkowane z winogron uprawianych na wapiennych zboczach góry Ainos, jest sygnaturą wyspy — chrupkie, mineralne białe wino, które naturalnie komponuje się z grillowaną rybą i lokalnym serem graviera. Miód z bogatych w tymianek wzgórz wyspy, oliwa z oliwek tłoczona z wiekowych gajów oraz dzikie zioła zbierane na górskich szlakach dopełniają spiżarnię, która jest autentycznie jońska.

Uniworld River Cruises uwzględnia Sami w swoich greckich trasach wyspiarskich, przywożąc gości do portu, który Odysseusz mógł znać. Położenie portu czyni go idealnym do odkrywania zarówno jaskiń i plaż Cephalonia, jak i, promem, samej Itaki — gdzie poszukiwania pałacu Odysseusza trwają do dziś. Od maja do października panują ciepłe, suche warunki z najczystszymi możliwościami kąpieli, podczas gdy wrzesień i październik wprowadzają łagodność po-sezonowego spokoju oraz zbiorów winogron, które wypełniają wiejskie ulice zapachem fermentującej Roboli.