Dundas, USA

Na północno-zachodnim wybrzeżu Grenlandii, gdzie region Thule spotyka się z zamarzniętymi wodami zatoki Baffina na szerokościach geograficznych, w których pojęcie nocy całkowicie znika na wiele miesięcy, obszar osiedleńczy historycznie znany jako Dundas zajmuje jedno z najbardziej ekstremalnych zamieszkałych krajobrazów w historii ludzkości. Ten region — dom Inughuit, najbardziej wysuniętego na północ rdzennego ludu na ziemi — był miejscem wielu wielkich wypraw polarnych, w tym kontrowersyjnych roszczeń Roberta Peary'ego do Bieguna Północnego oraz utworzenia Bazy Powietrznej Thule podczas zimnej wojny. Przymusowa relokacja społeczności Inughuit z ich ziem przodków w Dundas do osiedla Qaanaaq w 1953 roku, aby zrobić miejsce dla amerykańskiej bazy wojskowej, pozostaje jednym z najbardziej kontrowersyjnych epizodów w historii Grenlandii.

Charakter tego regionu definiują skrajności wysokobiegunowego środowiska. W trakcie nocy polarnej, która trwa od października do lutego, świat oświetlają jedynie blask gwiazd, światło księżyca oraz zorza polarna — której spektakle w tej szerokości geograficznej mogą osiągać niezwykłą intensywność, wypełniając całe niebo kaskadami zielonego i fioletowego światła. Latem, słońce o północy krąży wokół horyzontu przez ponad cztery miesiące, kąpiąc czapę lodową, fiordy i tundrę w nieprzerwanej złotej poświacie, co utrudnia sen i czyni fotografię krajobrazową sublime. Pokrywa lodowa Grenlandii, która zajmuje wnętrze wyspy na głębokości przekraczającej trzy kilometry, wysyła swoje lodowce na zachód, aby odrywać się w Baffin Bay, tworząc nieustannie zmieniający się krajobraz morski lodowców, fragmentów lodu i growlerów.

Kultura Inughuit z tego regionu reprezentuje najbardziej ekstremalną adaptację ludzkości do warunków polarnych. Tradycyjne polowanie na narwale, morsy i niedźwiedzie polarne — przy użyciu technik udoskonalanych przez tysiące lat — wciąż wspiera społeczność obok nowoczesnych udogodnień. Psie zaprzęgi pozostają głównym środkiem transportu zimowego, zespoły grenlandzkich psów zaprzęgowych zapewniają niezawodną lokomocję po morskich lodach i zamarzniętych fiordach, gdzie żaden pojazd nie mógłby się poruszać. Społeczność Qaanaaq, gdzie obecnie mieszka większość Inughuit, utrzymuje praktyki kulturowe swoich przodków, jednocześnie nawigując w złożonościach nowoczesnego rządzenia, zmian klimatycznych oraz geopolitycznego znaczenia pozycji ich ojczyzny pomiędzy Ameryką Północną a Europą.

Naturalne środowisko regionu Dundas skrywa dziką faunę przystosowaną do najbardziej ekstremalnych warunków na naszej planecie. Niedźwiedzie polarne wędrują po morskich lodach i wybrzeżach, polując na foki obrączkowane w ich oddechowych otworach, z cierpliwością mierzona w godzinach. Latem stada narwali przepływają przez przybrzeżne wody, ich spiralne kły wynurzają się na powierzchnię w grupach liczących setki osobników. Morsy gromadzą się w tradycyjnych miejscach odpoczynku na skalistych brzegach, podczas gdy lisy polarne, zające i nieuchwytne woły piżmowe zamieszkują obszary wolne od lodu w krótkim lecie. Klify ptasie na pobliskiej wyspie Saunders są domem jednej z największych kolonii nurków w świecie – miliony ptaków, które ciemnieją na niebie podczas swoich wieczornych lotów.

Obszar Dundas jest dostępny jedynie za pomocą statków wycieczkowych, które nawigują po wodach północno-zachodniej Grenlandii, lub za pomocą helikoptera z Bazy Powietrznej Thule (dostęp ograniczony). Statki ekspedycyjne zazwyczaj odwiedzają ten region w ramach tras po Arktyce, które mogą obejmować Przejście Północno-Zachodnie lub okrążenie Grenlandii. Krótki sezon odwiedzin trwa od lipca do początku września, kiedy lód morski ustępuje na tyle, by umożliwić nawigację. Warunki lodowe są niezwykle zmienne, a trasy w tym regionie wymagają maksymalnej elastyczności. Temperatury w trakcie letniego sezonu odwiedzin wahają się od minus pięciu do plus dziesięciu stopni Celsjusza, a odwiedzający powinni być przygotowani na warunki, które mogą zmieniać się z spokojnego słońca w śnieżycę w ciągu kilku godzin.