Grenlandia
Ivittuut, Greenland
W annałach historii przemysłowej niewiele miejsc odegrało tak nieprawdopodobną rolę jak Ivittuut — maleńska osada na południowo-zachodnim wybrzeżu Grenlandii, która przez większość XX wieku była jedynym na świecie źródłem naturalnej kryolitu, minerału tak kluczowego dla procesu wytopu aluminium, że wpłynął na geopolitykę dwóch wojen światowych. Kopalnia kryolitu w Ivittuut, odkryta w 1799 roku i eksploatowana nieprzerwanie od lat 50. XX wieku aż do jej wyczerpania w 1987 roku, dostarczała topnika, który umożliwił przemysłową produkcję aluminium, a podczas II wojny światowej kontrola nad kopalnią przez Aliantów była uważana za strategiczny priorytet — amerykańskie wojska były stacjonowane w Ivittuut, aby zapobiec niemieckiemu przejęciu, które mogłoby zakłócić produkcję samolotów alianckich.
Dziś Ivittuut to miasto widmo — a przynajmniej bardzo bliskie tego stanu. Kopalnia jest zamknięta od dziesięcioleci, zakłady przetwórcze zostały zdemontowane, a osada, która niegdyś mieściła kilkaset pracowników i ich rodziny, zmniejszyła się do niemal zerowej liczby stałych mieszkańców. To, co pozostało, to przejmujący krajobraz porzuconej infrastruktury przemysłowej na tle subarktycznej dzikości: betonowe fundamenty, zardzewiała machineria i otwarta dziura po wyczerpanej kopalni, powoli wypełniająca się deszczówką i otoczona niskimi, bezleśnymi wzgórzami południowej Grenlandii. Dla gości rejsów ekspedycyjnych Ivittuut oferuje medytację nad nietrwałością przemysłowych dążeń w obliczu geologicznego czasu — miejsce, w którym ludzka ambicja odcisnęła swoje piętno, a natura cierpliwie je zatarła.
Naturalne otoczenie Ivittuut jest, jak przystało na Grenlandię, wspaniałe. Fiord Arsuk, który zapewnia dostęp do osady, otoczony jest górami wznoszącymi się na ponad 1000 metrów, a ich dolne zbocza pokryte są karłowatą wierzba i krzewami brzozowymi, które stanowią "las" na tej szerokości geograficznej. Południowe wybrzeże Grenlandii, nieco ocieplone przez końcowe odcinki Prądu Północnoatlantyckiego, wspiera gęstość roślinności niezwykłą dla Grenlandii — hodowla owiec została wprowadzona przez Wikingów tysiąc lat temu i trwa w małych osadach w pobliżu, co czyni to jednym z nielicznych miejsc w Grenlandii, gdzie uprawiana jest rolnictwo. Ruiny norweskich gospodarstw, datowane na kolonizację Erika Rudego w 985 roku n.e., rozsiane są wzdłuż systemu fiordów, a ich kamienne fundamenty oferują nam namacalne połączenia z średniowieczną skandynawską ekspansją na Północny Atlantyk.
Wody otaczające Ivittuut obfitują w życie morskie. Wieloryby humbakowe żerują w fiordzie latem, a ich zachowanie związane z łowieniem w sieci bąbelkowej można dostrzec z brzegu w spokojne dni. Foki wylegują się na skalistych wysepkach, a ptactwo — rybitwy arktyczne, wielkie sokoły, orły bieliki — jest obfite w sezonie lęgowym. Na lądzie tundra wspiera populacje zająca arktycznego i lisa arktycznego, a rzeki wpadające do fiordu Arsuk niosą ławice łososia arktycznego, które zaspokajają potrzeby zarówno dzikiej fauny, jak i nielicznych pozostałych mieszkańców tego regionu.
Ivittuut jest odwiedzany przez HX Expeditions oraz Viking w ramach ekspedycji po południowej Grenlandii, z pasażerami lądującymi na byłych nabrzeżach osady za pomocą łodzi typu Zodiac. Sezon wizyt trwa od lipca do września, przy czym sierpień oferuje najłagodniejsze warunki. Połączenie archeologii przemysłowej, norweskich ruin i dziewiczej subarktycznej dzikości sprawia, że Ivittuut jest jednym z bardziej refleksyjnych przystanków w każdej trasie po Grenlandii — miejscem, które stawia pytania o relację ludzkości z odległymi krajobrazami i zasobami, które one zawierają.