Fjord Kaiser Franz Joseph

Przenikając na ponad 200 kilometrów w głąb górzystego wnętrza wschodniej Grenlandii, fiord Kaiser Franz Joseph jest jednym z najdłuższych i najbardziej spektakularnych systemów fiordów na Ziemi — korytarzem ciemnej wody otoczonym przez góry wznoszące się na 2000 metrów, których szczyty pokryte są lodem, a stoki naznaczone wiszącymi lodowcami, które od czasu do czasu uwalniają kaskady lodu do fiordu poniżej. Nazwany podczas niemieckiej ekspedycji w latach 70. XIX wieku na cześć cesarza Austro-Węgier, fiord pozostaje tak dziki i wspaniały, jak w chwili, gdy po raz pierwszy ujrzały go europejskie oczy — krajobraz, który sprawia, że norweskie fiordy wydają się w porównaniu do niego oswojone.

Przejazd przez fiord Kaiser Franz Joseph to całodniowe zanurzenie w geologicznej wspaniałości. Wejście do fiordu, stosunkowo szerokie, stopniowo zwęża się, gdy statek wnika w głąb lądu, a góry stają się coraz wyższe i bardziej dramatyczne z każdym morskim milą. Formacje skalne — osadowe warstwy przechylone, złożone i przekształcone przez siły tektoniczne, które ukształtowały wschodnie wybrzeże Grenlandii — ukazują pełną paletę kolorów geologicznych: czerwienie, ochry, szarości i czernie, ułożone w formacje, które zapisują setki milionów lat historii Ziemi. Bocznie doliny, z których każda zawiera własny lodowiec, odgałęziają się co pewien czas, oferując wgląd w krajobraz o niemal nieograniczonej skali.

Nie ma osad wzdłuż fiordu Kaiser Franz Joseph. Najbliższa społeczność, Ittoqqortoormiit, znajduje się daleko na południu. Statki ekspedycyjne zapewniają wszelkie niezbędne zaopatrzenie, a żeglowanie przez system fiordów stanowi samo w sobie doświadczenie — ruchoma panorama arktycznych krajobrazów górskich, która rozwija się przez godziny, nie tracąc na intensywności. Niektóre jednostki wykorzystują Zodiaki do bliższego badania czoła lodowców i bocznych fiordów, a możliwość dryfowania w małej łodzi pod klifami wznoszącymi się na kilometr w górę, w ciszy przerywanej jedynie topniejącym lodem i gniazdującymi ptakami, jest jednym z najbardziej poruszających doświadczeń dostępnych w arktycznych podróżach ekspedycyjnych.

Fauna systemu fiordów obejmuje muskuki na dnie dolin, lisy arktyczne i zające arktyczne na zboczach wzgórz oraz niedźwiedzie polarne na morskiej pokrywie lodowej, która może utrzymywać się w zewnętrznych rejonach fiordu. Wody te wspierają foki obrączkowe, a w głębszych częściach dostrzegano również sporadyczne narwale. Na klifach gniazdują sokoły wędrowne i kruki, podczas gdy śnieżne wróble i arktyczne czerwonaki zamieszkują dolne stoki w krótkim lecie. Kwiaty fitoplanktonu, które barwią wodę fiordu pod koniec lata, przyciągają żerujące płetwale finwale do zewnętrznych rejonów.

Fiord Kaiser Franz Joseph jest dostępny dla statków wycieczkowych na trasach ekspedycyjnych wschodniej Grenlandii, zazwyczaj w sierpniu i wrześniu, kiedy warunki lodowe są najbardziej sprzyjające dla przejścia przez Cieśninę Duńską i wzdłuż wybrzeża. Ekstremalna długość fiordu oznacza, że pełne przejście wymaga znacznego zaangażowania czasowego — niektóre trasy przewidują cały dzień na to przejście. Połączenie skali, geologicznego dramatu i dziewiczej dziczy sprawia, że fiord Kaiser Franz Joseph jest jednym z najwybitniejszych doświadczeń w arktycznych rejsach ekspedycyjnych — krajobraz, który zasługuje na porównanie z największymi cudami natury na Ziemi.