Odkrywanie północno-wschodniej Grenlandii

Park Narodowy Północno-Wschodniej Grenlandii to największy park narodowy na Ziemi — chroniony obszar o powierzchni 972 000 kilometrów kwadratowych, który przewyższa powierzchnię wszystkich, z wyjątkiem 29 krajów na świecie. Ta rozległa, pozbawiona dróg dzikość lodowców, czap lodowych i dolin tundrowych zajmująca cały północno-wschodni kwadrant Grenlandii nie ma stałej ludzkiej populacji, a jej jedynymi regularnymi mieszkańcami są personel kilku wojskowych stacji meteorologicznych oraz okazjonalne ekspedycje naukowe. Dla pasażera rejsu ekspedycyjnego Północno-Wschodnia Grenlandia stanowi jedną z ostatnich granic podróży w dziką przyrodę — krajobraz o takiej skali i ciszy, że redefiniuje nasze rozumienie tego, co oznacza „odległy”.

Wybrzeże północno-wschodniej Grenlandii to labirynt fiordów, cieśnin i wysp przybrzeżnych, które razem tworzą jedną z najbardziej malowniczych linii brzegowych w Arktyce. Scoresby Sund, największy system fiordów na świecie, wnika na ponad 350 kilometrów w głąb lodowca grenlandzkiego, a jego odnogi otoczone są górami wznoszącymi się na wysokość 2000 metrów oraz językami lodowców, które odrywają od siebie góry lodowe wielkości miejskich bloków, wpadające do wód o niemożliwym turkusowym odcieniu. Fiord Kaiser Franz Joseph oraz fiord Króla Oscara, położone dalej na północ, oferują równie spektakularne widoki lodowcowe, a ich wody często zdobione są rzeźbiarskimi górami lodowymi, których kształty — łuki, szczyty, stoły — zmieniają się co godzinę, gdy topnieją i obracają się w prądzie.

Fauna północno-wschodniej Grenlandii przystosowała się do jednego z najbardziej ekstremalnych środowisk na naszej planecie. Woły piżmowe, kudłate, prehistoryczne przetrwańce, które wędrowały po tych tundrowych równinach przez dziesiątki tysięcy lat, pasą się w stadach na skromnej roślinności nizin przybrzeżnych, a ich gruba podszywa qiviut zapewnia izolację przed temperaturami spadającymi poniżej minus 40 stopni zimą. Zające arktyczne, arktyczne lisy w białych zimowych futrach oraz nieuchwytny wilk arktyczny zamieszkują doliny i grzbiety górskie. Niedźwiedzie polarne patrolują lód morski i przybrzeżne tereny, a ich obecność jest stałym czynnikiem, który należy brać pod uwagę podczas lądowań ekspedycyjnych. Latem tundra ożywa gniazdującymi ptakami — gęgawami, królami edredonami i mewami kościanymi — które przyleciały z tysiącami kilometrów, aby rozmnażać się w tym ubogim w drapieżniki środowisku.

Geologiczna historia północno-wschodniej Grenlandii sięga ponad trzy miliardy lat. Stare formacje gnejsowe wzdłuż wybrzeża należą do najstarszych skał na Ziemi, podczas gdy piaskowce z epoki dewonu w rejonie Ziemi Jamesona zawierają jedne z najbogatszych na świecie złóż skamieniałości — skamieniałe lasy, wczesne płazy oraz szczątki ryb promieniopłetwych, które ostatecznie dały początek wszystkim lądowym kręgowcom. Lód wewnętrzny, pokrywa lodowa Grenlandii, widoczny jest z wielu nadmorskich punktów widokowych jako biała ściana na zachodnim horyzoncie — zamarznięty zbiornik zawierający wystarczającą ilość wody, aby podnieść poziom mórz na całym świecie o siedem metrów, oraz widoczny przypomnienie o dynamice klimatycznej, która w przyspieszonym tempie przekształca Arktykę.

Północno-wschodnia Grenlandia jest odwiedzana przez Ponant i Quark Expeditions w ramach arktycznych ekspedycji, które zazwyczaj odbywają się między lipcem a wrześniem, gdy warunki lodowe pozwalają na dostęp do systemów fjordowych. Te rejsy to prawdziwe ekspedycje — trasy są elastyczne, uzależnione od warunków lodowych i pogodowych, a każde lądowanie to autentyczne odkrywanie terenów, które rocznie odwiedza jedynie kilkaset osób. Sierpień i wczesny wrzesień oferują najdłuższy okres bez lodu oraz najbardziej niezawodny dostęp do najgłębszych fjordów.