Park Narodowy Kaziranga

Kaziranga National Park zajmuje szeroką równinę zalewową wzdłuż południowego brzegu rzeki Brahmaputra w północno-wschodnim stanie Indii, Assam, chroniąc jedną z ostatnich wielkich koncentracji megafauny w Azji. Ten obiekt wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, obejmujący 430 kilometrów kwadratowych wysokiej trawy słoniowej, terenów podmokłych i tropikalnych lasów, jest domem dla dwóch trzecich światowej populacji nosorożca indyjskiego — ponad 2400 osobników tego gatunku, który na początku XX wieku był bliski wyginięcia, zanim Kaziranga zostało ustanowione jako rezerwat w 1908 roku.

Indyjski nosorożec jednorożny jest główną atrakcją Kazirangi, ale lista dzikich zwierząt w parku przypomina katalog azjatyckiej megafauny. Park ten wspiera najwyższą gęstość tygrysów bengalskich spośród wszystkich chronionych obszarów na świecie, a także azjatyckie słonie, dzikie bawoły wodne, jelenie bagienne, gibbony hoolock oraz zagrożone delfiny Gangesu w kanałach Brahmaputry. Fauna ptaków w parku jest niezwykła: odnotowano ponad 500 gatunków, w tym globalnie zagrożonego florikana bengalskiego, bociana większego oraz białoskrzydłego kaczora.

Doświadczenia safari w Kazirandze należą do najbardziej satysfakcjonujących w Azji. Jeepowe safari przez cztery obszary parku — Kohora, Bagori, Agaratoli i Burapahar — prowadzą przez krajobrazy, które zmieniają się od wysokiej trawy słoniowej (osiągającej wysokość czterech metrów, wystarczającą, by ukryć nosorożca) po otwarte bagna, gdzie stada dzikich bawołów pasą się, a słonie brodzą w płytkiej wodzie. Safari na grzbiecie słonia, choć coraz częściej poddawane dyskusjom z powodów dobrostanu zwierząt, tradycyjnie oferowały bliższe spotkania z nosorożcami w gęstej trawie. Przewodnicy parku są kompetentni i pełni pasji, a bliskie spotkania z nosorożcami — czasami w odległości zaledwie dziesięciu metrów — są na porządku dziennym.

Rzeka Brahmaputra, która graniczy z parkiem od północy, jest jedną z wielkich rzek świata — przepływa przez ponad 2900 kilometrów z Tybetu przez Asam do Bangladeszu i Zatoki Bengalskiej. Rejsy rzeką Brahmaputra oferują unikalną perspektywę na Kazirangę, zbliżając się do parku od strony wody i obserwując ekosystem terenów zalewowych z daleka. Coroczne powodzie monsunowe, które zalewają dużą część parku od czerwca do września, są zarówno siłą destrukcyjną, jak i regeneracyjną — wypierają dziką faunę na wyższe tereny, ale również osadzają bogaty w składniki odżywcze osad, który podtrzymuje niezwykłą produktywność parku.

Kaziranga jest dostępny z miasta Golaghat lub stolicy Assamu, Guwahati, oddalonej o około pięć godzin drogi. Statki wycieczkowe na rzece Brahmaputra mogą zorganizować wycieczki lądowe do parku. Park jest otwarty od listopada do kwietnia, a okres od lutego do marca uznawany jest za najlepszy czas na obserwację dzikiej przyrody — trawa jest krótsza, poziom wody opadł, a zwierzęta gromadzą się wokół pozostałych źródeł wody. Zamknięcie w porze monsunowej (od maja do października) pozwala ekosystemowi na regenerację. Kaziranga to triumf ochrony przyrody — dowód na to, że przy wystarczającej woli politycznej i zaangażowaniu lokalnych społeczności, nawet najbardziej zagrożone gatunki mogą zostać uratowane od zagłady.