Indie
Pulau Karawapop , Indonesia
Na dalekich wschodnich krańcach indonezyjskiego archipelagu, gdzie Półwysep Ptasi Głowy Papui spotyka łańcuch wysp Raja Ampat, znajduje się mała wyspa Pulau Karawapop, która według naukowców jest epicentrum globalnej różnorodności morskiej. Region Raja Ampat — archipelag składający się z ponad piętnastu tysięcy wysp rozsianych po rozległym obszarze oceanu — skrywa więcej gatunków koralowców i ryb rafowych niż jakikolwiek porównywalny obszar na Ziemi, co sprawia, że nawet jeden nurkowanie lub snorkeling w tych wodach to podróż do najbardziej bogatego w gatunki środowiska morskiego, jakie znana jest nauce.
Statystyki biologiczne Raja Ampat są zdumiewające. Zarejestrowano tutaj ponad pięćset siedemdziesiąt gatunków twardych koralowców — siedemdziesiąt pięć procent światowego totalu. W tych wodach żyje ponad siedemnaście tysięcy gatunków ryb rafowych, sześć z siedmiu światowych gatunków żółwi morskich oraz dwadzieścia siedem gatunków ssaków morskich. Same rafy prezentują zdrowie i złożoność, które praktycznie zniknęły z bardziej dostępnych tropikalnych wód — dziewicze koralowce stołowe, ogromne gąbki beczkowe oraz wachlarze morskie, które mogą rozciągać się na kilka metrów, tworzą podwodny krajobraz o przytłaczającej urodzie i różnorodności.
Pulau Karawapop i otaczające go wody oferują reprezentatywną próbkę tego morskiego raju. Fringing reef wyspy opada w głębokie kanały, gdzie potężne prądy przynoszą bogatą w składniki odżywcze wodę na powierzchnię, zasilając niezwykłą biologiczną produktywność. Snorkeling z plaży może ujawnić dziesiątki gatunków ryb w ciągu kilku minut, podczas gdy głębsze nurkowania napotykają manty w stacjach czyszczenia, rekiny rafowe patrolujące strome opady oraz niezwykłego rekina epaulette — małego gatunku, który "chodzi" po płaskiej rafie na swoich płetwach piersiowych, adaptacji występującej tylko w tym regionie.
Nad wodą, wyspy Raja Ampat prezentują krajobraz stromych, zalesionych wapiennych krasów — wyspy w kształcie grzybów pokryte gęstą tropikalną roślinnością, która zwisa nad wodą, tworząc wizualną estetykę, która jest natychmiast rozpoznawalna i nieskończenie fotogeniczna. Lokalne społeczności papuaskie utrzymują tradycyjne praktyki rybackie, jednocześnie coraz bardziej angażując się w ochronę mórz i ekoturystykę, tworząc model zrównoważonego rozwoju, który pomógł chronić te rafy przed destrukcyjnymi praktykami rybackimi, które zdewastowały środowiska morskie w innych częściach Indonezji.
Pulau Karawapop osiąga się łodzią z bramy do Raja Ampat, miasta Waisai na wyspie Waigeo, które jest połączone codziennymi lotami z Sorong w Zachodniej Papui. Ekspedycyjne statki wycieczkowe oraz jednostki nurkowe odwiedzają ten region od października do kwietnia, kiedy warunki są optymalne do nurkowania. Obszar Morski Raja Ampat pobiera opłatę za wstęp, która finansuje programy ochrony środowiska. Zakwaterowanie waha się od podstawowych noclegów w wiejskich osadach po kilka ekologicznych ośrodków, które harmonijnie wkomponowują się w leśne wybrzeże. Raja Ampat to destynacja, która wymaga wysiłku, aby dotrzeć, ale nagradza ten wysiłek morskimi doświadczeniami, które redefiniują to, co jest możliwe.