Indonezja
W rozległych aluwialnych bagnach południowej Papui, gdzie rzeki spływające z centralnego łańcucha górskiego rozprzestrzeniają się po krajobrazie pływających błot, lasów namorzynowych i bagien palm sago, zanim dotrą do Morza Arafura, lud Asmat stworzył jedną z najbardziej niezwykłych tradycji artystycznych w historii ludzkości. To nie jest sztuka dla sztuki — każda rzeźbiona tarcza, słup przodków i ceremonialny dziób canoe w kulturze Asmat pełni duchową funkcję, łącząc żywych z umarłymi w kosmologii, w której światy fizyczny i nadprzyrodzony są nierozłączne. Region Asmat zyskał międzynarodową sławę — i złą sławę — dzięki zaginięciu Michaela Rockefellera w 1961 roku, który zbierał sztukę Asmat dla Metropolitan Museum of Art, gdy zniknął w tych wodach w okolicznościach, które wciąż budzą kontrowersje.
Charakter regionu Asmat definiowany jest przez wodę. Nie ma tu dróg, nie ma suchych ścieżek przez bagna — podróż między wioskami odbywa się wyłącznie za pomocą canoe wykopanych w pniu drzewa, wzdłuż rzek i kanałów pływowych, które pełnią rolę autostrad regionu. Same wioski zbudowane są na palach nad błotem, a ich długie domy (nazywane jeu) czasami sięgają pięćdziesięciu metrów lub więcej, z oddzielnymi sekcjami na męskie ceremonie oraz rodzinne kwatery. Otaczające lasy palmy sago dostarczają podstawowego pożywienia: skrobiowaty rdzeń palmy poddawany jest żmudnej obróbce polegającej na ścinaniu, łamaniu i myciu, co skutkuje powstaniem bladożółtej, nieco mdłej pasty, która stanowi kaloryczną podstawę życia Asmat.
Artystyczne tradycje Asmat są głównym magnesem dla rzadkich odwiedzających, którzy docierają do tego odległego regionu. Pal bis—rzeźbiony słup przodków, który może osiągać wysokość siedmiu metrów lub więcej, przedstawiający stosy ludzkich postaci reprezentujących niedawno zmarłych członków społeczności—jest najbardziej ikonicznym wyrazem artystycznego osiągnięcia Asmat. Te słupy, tradycyjnie rzeźbione na ceremonie mające na celu przebłaganie duchów zmarłych i przywrócenie równowagi w społeczności, są dziełami o niezwykłej mocy rzeźbiarskiej, które znalazły swoje miejsce w najlepszych muzeach sztuki na świecie. Współcześni rzeźbiarze Asmat kontynuują tę tradycję, tworząc prace, które wahają się od ściśle ceremonialnych po dzieła stworzone na międzynarodowy rynek sztuki, który zapewnia coraz ważniejsze wsparcie ekonomiczne.
Naturalne środowisko nizin Asmat, choć wymagające dla ludzkich odwiedzających, wspiera ekosystem o znacznej bioróżnorodności. Ptaki rajskie — w tym Królewski Ptaka Rajskiego i Większy Ptaka Rajskiego — prezentują swoje niezwykłe upierzenie w koronie lasu, a ich tańce godowe zajmują miejsce wśród najbardziej spektakularnych zjawisk behawioralnych w świecie przyrody. Krokodyle słonowodne zamieszkują rzeki i ujścia, osiągając długości, które mogą przekraczać pięć metrów. Lasy palm sago wspierają populacje kasuarów, kangurów drzewnych oraz cuscusów — wolno poruszających się torbaczy, które Asmat polują z niezwykłą wprawą.
Region Asmat można osiągnąć za pomocą lekkiego samolotu z Timiki do lądowiska w Agats, stolicy regionu, lub na pokładzie ekspedycyjnego statku wycieczkowego, który kotwiczy u wybrzeży Morza Arafura, z dostępem Zodiakiem do rzek prowadzących do wiosek. Najsuchsze miesiące od września do listopada oferują najbardziej dogodne warunki do odwiedzin, chociaż "suche" jest pojęciem względnym w regionie, który rocznie otrzymuje ponad cztery metry opadów. Wszystkie wizyty w wioskach Asmat powinny być organizowane przez doświadczonych lokalnych przewodników, którzy rozumieją kulturowe protokoły i mogą ułatwić znaczące interakcje. To nie jest turystyka przygodowa w rekreacyjnym sensie — to spotkanie z jedną z ostatnich wielkich kultur artystycznych, które rozwijały się w niemal całkowitej izolacji od świata zewnętrznego.