Wyspa Komodo, Indonezja

W cieśninie między wyspami Sumbawa a Flores, gdzie potężne prądy przynoszą składniki odżywcze z głębokiego Oceanu Indyjskiego do płytkiego Morza Flores, wznosi się Wyspa Komodo w krajobrazie suchych wzgórz sawanny, który wydaje się bardziej afrykański niż indonezyjski. To królestwo smoka komodo — największej żyjącej jaszczurki na świecie, prehistorycznego drapieżnika, który przetrwał na tych wyspach przez miliony lat, podczas gdy jego krewni na całym świecie ulegli wyginięciu. Dla pasażerów rejsów ekspedycyjnych spotkanie z tymi niezwykłymi gadami w ich naturalnym środowisku należy do najbardziej pierwotnych doświadczeń dzikiej przyrody dostępnych gdziekolwiek na Ziemi.

Park Narodowy Komodo, założony w 1980 roku i wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1991 roku, obejmuje trzy główne wyspy: Komodo, Rinca i Padar, a także liczne mniejsze wysepki oraz otaczające je obszary morskie. Park chroni około 5700 smoków komodo, których dorosłe osobniki mogą osiągać długość trzech metrów i ważyć do siedemdziesięciu kilogramów. Pomimo swojej masy, te zwierzęta są niezwykle skutecznymi myśliwymi — zdolnymi do krótkich zrywów prędkości i uzbrojonymi w jadowitą ślinę, która osłabia ofiarę z czasem. Wędrując szlakami Komodo z rangerami parku, odwiedzający spotykają smoki wygrzewające się w pobliżu wodopojów, samice pilnujące swoich jaj oraz od czasu do czasu są świadkami eksplozji prędkości smoka goniącego swoją ofiarę.

Morska okolica Parku Narodowego Komodo jest, jeśli można tak powiedzieć, jeszcze bardziej spektakularna niż jego lądowa fauna. Zbieżność ciepłych wód z Pacyfiku i chłodniejszych wód z Oceanu Indyjskiego tworzy warunki wyjątkowej bioróżnorodności — w parku udokumentowano ponad 1000 gatunków ryb, 260 gatunków koralowców budujących rafy oraz znaczące populacje mant, delfinów i żółwi morskich. Nurkowanie i snorkeling są na światowym poziomie, a miejsca takie jak Batu Bolong, Crystal Rock i Manta Point regularnie zajmują czołowe miejsca wśród najlepszych w Indonezji. Prądy mogą być silne, co jest dokładnie tym, co napędza wznoszenie się składników odżywczych, wspierających tak niezwykłe życie.

Wyspa Padar, choć mniejsza od Komodo, stała się ikoną dzięki swojemu niezwykłemu krajobrazowi — zbieżności trzech półksiężycowatych plaż, z których każda ma inny kolor (różowy, biały i czarny), widzianych z wzgórza, które oferuje jedno z najbardziej fotografowanych panoram w Indonezji. Krótka, ale stroma wędrówka do punktu widokowego nagradza porannych gości sceną niemal surrealistycznego piękna, turkusowe zatoki kontrastujące z suchymi złotymi wzgórzami i głębokim błękitem otaczającego cieśniny.

Statki ekspedycyjne oraz łodzie nurkowe stanowią główne środki dostępu do Parku Narodowego Komodo, gdzie jednostki kotwiczą w osłoniętych zatokach, a do lądowania wykorzystują łodzie transportowe. Miasteczko Labuan Bajo na Flores jest główną bramą do tego rajskiego miejsca, z lotniskiem obsługującym połączenia z Bali. Sucha pora od kwietnia do listopada oferuje najlepsze warunki — przejrzyste niebo, spokojne morze oraz doskonałą widoczność podwodną — chociaż park jest dostępny przez cały rok. Spotkania z smokami są niezawodne o każdej porze roku, ponieważ te majestatyczne stworzenia są stałymi mieszkańcami i aktywne przez cały rok.