Indonezja
Komodo National Park
W wulkanicznym sercu indonezyjskiego archipelagu, gdzie Ocean Indyjski spotyka się z Morzem Flores w maelstromie prądów i życia morskiego, Park Narodowy Komodo stoi jako jedno z najbardziej niezwykłych naturalnych sanktuariów na naszej planecie. Ustanowiony w 1980 roku w celu ochrony największej żyjącej jaszczurki na świecie — smoka komodskiego — park ujawnił się jako skarb o znacznie szerszym zakresie, zdobywając status Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1991 roku za swoją wyjątkową bioróżnorodność lądową i morską.
Park obejmuje trzy główne wyspy — Komodo, Rinca i Padar — wraz z licznymi mniejszymi wysepkami, które dramatycznie wznoszą się z mórz o oszałamiającej przejrzystości. Krajobraz jest niepodobny do żadnego innego w tropikalnej Indonezji: sawannowe łąki falują wzdłuż wulkanicznych zboczy, usłane palmami lontar i drzewami tamaryndowymi, bardziej przypominając Wschodnią Afrykę niż bujne dżungle Borneo czy Sumatry. Ten suchy ekosystem jest dokładnie tym, co podtrzymuje smoka komodskiego, trzymetrowego drapieżnika, który rządzi tymi wyspami od milionów lat, a jego ewolucyjna izolacja stworzyła stworzenie, które wydaje się należeć do zupełnie innej epoki geologicznej.
Pod wodą rafy Komodo należą do najbogatszych na Ziemi. Zbieżność prądów nasyconych składnikami odżywczymi z Oceanu Indyjskiego i Pacyfiku tworzy warunki niemal absurdalnej obfitości biologicznej — ponad tysiąc gatunków ryb, 260 gatunków koralowców budujących rafy oraz morskie megafauny, w tym manty, rekiny wielorybie, delfiny i żółwie morskie. Nurkowanie i snorkeling w tym miejscu są na światowym poziomie, a takie miejsca jak Batu Bolong, Castle Rock i Manta Point oferują spotkania, które nawet najbardziej doświadczonych nurków pozostawiają bez słowa.
Nad wodą park nagradza eksplorację widokami o oszałamiającej urodzie. Wędrówka na szczyt wyspy Padar — stosunkowo skromny wspinaczka trwająca trzydzieści minut — odsłania panoramę często uznawaną za najbardziej fotogeniczną w Indonezji: trzy półksiężycowate plaże o białym, różowym i czarnym piasku zakrzywiają się poniżej rdzawych wzgórz na tle oceanu o niemożliwym odcieniu niebieskiego. Różowa Plaża, zabarwiona fragmentami czerwonego koralu zmieszanego z białym piaskiem, oferuje znakomity snorkeling bezpośrednio z brzegu.
Park Narodowy Komodo osiągany jest za pomocą łodzi nurkowych, jednostek dziennych z portowego miasteczka Labuan Bajo na sąsiedniej Flores, lub przez statki wycieczkowe kotwiczące u wybrzeża. Lotnisko Komodo w Labuan Bajo obsługuje codzienne loty z Bali i Dżakarty. Suchy sezon od kwietnia do listopada oferuje najlepszą widoczność do nurkowania oraz najbardziej komfortowe warunki do trekkingu po wyspach, chociaż spotkania z mantami osiągają szczyt w wilgotnych miesiącach od grudnia do lutego. Opłaty za wstęp do parku oraz towarzystwo rangerów są obowiązkowe podczas wszystkich wizyt na wyspach.