Indonezja
Lamalera, Lambata Island
Na południowym wybrzeżu wyspy Lembata w indonezyjskiej prowincji Wschodnia Nusa Tenggara, wieś Lamalera przyczepia się do wulkanicznego brzegu, gdzie jedna z ostatnich tradycyjnych społeczności wielorybniczych na świecie kontynuuje praktykę, która utrzymuje ją od ponad sześciu wieków. To nie jest komercyjna wielorybnictwo, lecz polowanie na własne potrzeby — małe załogi w ręcznie wykonanych drewnianych łodziach zwanych peledang polują na kaszaloty, używając jedynie bambusowych harpunów, odwagi oraz zgromadzonej wiedzy pokoleń. Ta praktyka, uznawana przez Międzynarodową Komisję Wielorybnictwa za aborygeńskie wielorybnictwo na własne potrzeby, stanowi jedno z najbardziej niezwykłych przetrwałych połączeń między ludzką społecznością a środowiskiem morskim na całym świecie.
Charakter Lamalery jest nierozerwalnie związany z morzem i polowaniem. Wioska spływa w dół stromej wulkanicznej skarpy ku plaży, gdzie peledang są wyciągane pomiędzy polowaniami, ich zużyte kadłuby świadczą o brutalności spotkań, którym muszą stawić czoła. Każda łódź jest własnością wspólną klanu, a podział każdego wieloryba, który zostanie złowiony, odbywa się zgodnie z prawem zwyczajowym, które rozdziela mięso pomiędzy każde gospodarstwo domowe we wsi, w tym te zbyt stare lub młode, by uczestniczyć w polowaniu. Domy łodzi — otwarte schronienia, w których przechowuje się i konserwuje peledang — pełnią rolę społecznych centrów wspólnoty, miejsc, w których opowiada się historie dawnych polowań, a wiedza potrzebna do budowy łodzi, odczytywania morza i tropienia wielorybów jest przekazywana z mistrza na ucznia.
Jedzenie w Lamalera rządzi się zasadami polowania i morza. Kiedy złowiona zostaje wieloryb, cała społeczność bierze udział w jego przetwarzaniu: mięso jest krojone, dzielone, a wiele z niego suszy się na słońcu na drewnianych rusztowaniach, które otaczają wieś, tworząc paski zachowanego białka, które wspierają rodziny w miesiącach, gdy polowanie jest niemożliwe. Manta, delfiny i duże ryby są również łowione tradycyjnymi metodami. Suszone mięso wieloryba i ryb jest wymieniane z społecznościami lądowymi na ryż, warzywa i wino palmowe, utrzymując barterową gospodarkę, która funkcjonuje od wieków. Odwiedzający mogą być częstowani suszonymi rybami i mięsem wieloryba jako gestami gościnności, obok kukurydzy, manioku i bulw, które uzupełniają morską dietę.
Szerszy region Lembaty i Floresu oferuje mozaikę wulkanicznych krajobrazów, tradycyjnych kultur i morskich spotkań. Wulkaniczne szczyty Lembaty wznoszą się na ponad 1400 metrów, a ich stoki wspierają małe społeczności rolnicze, które pielęgnują odrębne języki i zwyczaje. Wyspa Flores, dostępna promem, jest domem dla wulkanu Kelimutu z jego trzema kraterowymi jeziorami o różnych kolorach, wschodnim zasięgiem smoka komodo oraz jaskinią Liang Bua, gdzie odkryto szczątki Homo floresiensis — tajemniczego gatunku hobbitów. Otaczające wody, będące częścią morskiego korytarza migracyjnego między Oceanem Indyjskim a Pacyfikiem, wspierają populacje płetwali błękitnych, kaszalotów, mant i rekinów wielorybich.
Lamalera osiąga się drogą z Lewoleba, głównego miasta Lembaty, w podróży trwającej około dwóch godzin po wyboistych drogach. Ekspedycyjne statki rejsowe mogą zakotwiczyć u wybrzeży i transportować pasażerów na plażę. Sezon wielorybniczy trwa od maja do października, a szczyt aktywności przypada na czerwiec i lipiec, kiedy to kaszaloty przepływają przez Morze Savu. Wizyty w Lamalera powinny być traktowane z kulturową wrażliwością — to żywa społeczność, a nie atrakcja turystyczna, a polowanie ma głębokie znaczenie duchowe. Fotografowanie samego polowania wymaga zgody, a odwiedzający, którzy podchodzą z szacunkiem i autentycznym zainteresowaniem, znajdą społeczność gotową podzielić się swoją niezwykłą historią.