Indonezja
Rozrzucone po Morzu Flores między Sulawesi a Flores w wschodniej Indonezji, Wyspy Sabalana tworzą niskopienne koralowe archipelagi, które czas i turystyka pozostawiły niemal całkowicie nietknięte. Ten łańcuch małych wysp i atoli — dom dla społeczności rybackich Bajau i Bugis, których życie w pełni podporządkowane jest morzu, jak żadna inna grupa ludzi na Ziemi — oferuje pasażerom rejsów ekspedycyjnych wgląd w morską kulturę o niezwykłych umiejętnościach i pięknie.
Charakter Wysp Sabalana jest nierozerwalnie związany z ludem Bajau — „Nomadami Morskim” — których relacja z oceanem nie ma sobie równych w żadnej innej kulturze. Tradycyjnie spędzając całe życie na łodziach lub w domach na palach nad wodą, Bajau wykształcili fizjologiczne adaptacje do nurkowania, które nauka dopiero zaczyna rozumieć, w tym powiększone śledziony, które pozwalają na długotrwałe wstrzymywanie oddechu. Ich umiejętności nurkowania swobodnego — schodzenie na głębokości ponad dwudziestu metrów na jednym oddechu, by zbierać ryby, ogórki morskie i skorupiaki — zostały udokumentowane przez badaczy z niezatartego zdumienia.
Środowisko morskie wokół Wysp Sabalana odzwierciedla ich położenie w obrębie Trójkąta Koralowego — globalnego centrum różnorodności morskiej. Rafy, choć w niektórych miejscach pokazują skutki połowów dynamitowych (praktyki, która jest obecnie aktywnie zwalczana), zachowują niezwykłą różnorodność. Twarde koralowce w ponad stu gatunkach stanowią fundament ekosystemu, który wspiera olbrzymie małże, Napoleon wrasse, rekiny rafowe, żółwie morskie oraz maleńkie, niewiarygodnie kolorowe nudibranchy, które są obsesją podwodnych fotografów makro.
Życie na Wyspach Sabalana podąża za rytmami dyktowanymi przez wiatr, przypływy i migrację ryb. Domy — zbudowane na palach nad płytkimi wodami, połączone wąskimi ścieżkami z przestarzałych desek — tworzą wodne wioski o niezwykłym charakterze. Dzieci pływają, zanim nauczą się chodzić. Łodzie budowane są bez planów, przy użyciu technik przekazywanych przez pokolenia. Wieczorny posiłek to wszystko, co ocean dostarczył danego dnia — grillowana ryba, ogórek morski, sałatka z wodorostów — w towarzystwie ryżu i ostrego sambalu (pasty chili), który jest uniwersalnym przyprawą indonezyjskiej kuchni.
Wyspy Sabalana są odwiedzane głównie przez statki wycieczkowe oraz jednostki nurkowe, które operują na wodach między Sulawesi a Flores. Nie ma tu żadnych udogodnień turystycznych, zaplanowanego transportu ani zakwaterowania, poza tym, co można ustalić z lokalnymi rodzinami. Najlepszym czasem na wizytę jest pora sucha, od kwietnia do listopada, kiedy morze jest najspokojniejsze, a widoczność najlepsza. Wrażliwość kulturowa jest niezbędna — te społeczności są prawdziwe i żyjące, nie stanowią wystaw, a odwiedzający powinni podchodzić z szacunkiem i autentycznym zainteresowaniem zrozumieniem.