Semarang

Semarang, stolica Centralnej Jawy, jest niepozorną bramą do jednego z największych skupisk starożytnych zabytków na świecie — rozległego, handlowego miasta portowego z 1,8 miliona mieszkańców, przez które większość podróżnych przechodzi bez zatrzymania, ich uwaga skupiona na Borobudur i Prambanan, kompleksach świątynnych leżących w wulkanicznym sercu kraju, godzinę lub dwie na południe. Jednak Semarang samo w sobie nagradza ciekawskiego odwiedzającego kolonialnym Starym Miastem o niezwykłej konserwacji, Chinatown o autentycznej głębi historycznej oraz kulinarną sceną, którą mieszkańcy Centralnej Jawy uważają za najlepszą na wyspie.

Kota Lama (Stare Miasto) w Semarang to jedna z najlepiej zachowanych kolonialnych dzielnic w Azji Południowo-Wschodniej — kompaktowy obszar budynków z czasów Holenderskich Indii Wschodnich, datowanych głównie na XVIII i XIX wiek. Ich fasady, inspirowane europejską architekturą klasyczną, wzbogacone tropikalnymi werandami i dachami pokrytymi dachówką, przywołują czasy, gdy Semarang był ważnym portem w sieci handlowej VOC (Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej). Na placu dominuje Gereja Blenduk, kopułowy kościół protestancki, ukończony w 1753 roku, otoczony dawnymi magazynami, domami handlowymi oraz siedzibami firm z epoki kolonialnej. Odbudowa tej dzielnicy, po dziesięcioleciach zaniedbania, przekształciła ją w tętniący życiem kulturalny obszar pełen kawiarni, galerii i weekendowych targów.

Świątynia Sam Poo Kong, urokliwy kompleks świątynny w stylu chińsko-jawańskim, zbudowany w miejscu, gdzie chiński muzułmański admirał Zheng He miał rzekomo wylądować w 1405 roku, odzwierciedla głębokie chińskie dziedzictwo Semarang — miasto to posiada jedną z najstarszych i najbardziej zintegrowanych społeczności chińskich w Indonezji. Połączenie chińskich, jawańskich i islamskich elementów kulturowych w architekturze i rytuałach świątyni stanowi żywy wyraz synkretycznej tożsamości jawańskiej, która wyróżnia Centralną Jawę na tle bardziej ortodoksyjnych kultur islamskich innych regionów Indonezji.

Kuchnia Semarang wyróżnia się słodyczą — cechą, którą kucharze jawajscy przypisują wpływowi lokalnego przemysłu cukrowniczego, a którą odwiedzający z innych indonezyjskich prowincji zauważają z czułością lub delikatnym żartem. Lumpia Semarang, słynne sajgonki miasta — większe, chrupiące i słodsze od swoich chińskich przodków, nadziewane bambusowymi pędami, krewetkami i kurczakiem — to charakterystyczne jedzenie uliczne, sprzedawane z budek i sklepów, które od pokoleń doskonalą ten przepis. Wingko babat, lepkie ciasto kokosowe, oraz bandeng presto, ryba mleczna gotowana pod ciśnieniem, której zmiękczone kości są jadalne, to dodatkowe specjały Semarang. Targ Pasar Johar oraz dzielnica gastronomiczna Gang Lombok koncentrują kulinarne dziedzictwo miasta w spacerowych obszarach, które nagradzają smakoszy.

Wycieczki do świątyń z Semarang są główną atrakcją dla odwiedzających rejsy. Borobudur, największy na świecie pomnik buddyjski — mandala z IX wieku z wulkanicznego kamienia, wznosząca się z równiny Kedu w dziewięciu tarasach, wspierająca 72 perforowane stupy, z których każda zawiera siedzącego Buddę — należy do najbardziej inspirujących struktur religijnych na Ziemi. Prambanan, kompleks świątyń hinduskich z IX wieku, składający się z 240 świątyń, których centralne wieże wznoszą się na wysokość 47 metrów, stanowi estetyczne i religijne dopełnienie Borobudur. Razem te dwa kompleksy — jeden buddyjski, drugi hinduski, zbudowane w odstępie kilku dziesięcioleci — dokumentują niezwykły rozwój kulturowy Centralnej Jawy w czasach dynastii Sailendra i Sanjaya.

Semarang obsługiwane jest przez Oceania Cruises i Viking na indonezyjskich trasach, z jednostkami cumującymi w porcie Tanjung Emas. Porą suchą od maja do października oferowane są najdogodniejsze warunki do odwiedzin świątyń, a od czerwca do sierpnia niebo jest najczystsze do fotografowania w Borobudur i Prambanan.