Sorong

Sorong jest bramą do Raja Ampat — a ten jeden fakt przekształcił to małe miasto na północno-zachodnim krańcu Półwyspu Ptaka Nowej Gwinei w jedno z najważniejszych punktów zaokrętowania w rejsach ekspedycyjnych. Choć samo Sorong oferuje ograniczone atrakcje turystyczne, jego rola jako morskiego portalu do tego, co biolodzy morscy nieustannie klasyfikują jako najbardziej zróżnicowany ekosystem morski na Ziemi, nadaje mu znaczenie, które wykracza poza jego skromne uroki miejskie.

Raja Ampat — „Czterej Królowie”, nazwany na cześć czterech głównych wysp: Waigeo, Batanta, Salawati i Misool — obejmuje ponad 40 000 kilometrów kwadratowych obszaru morskiego, zawierającego więcej gatunków koralowców, więcej gatunków ryb i więcej gatunków bezkręgowców niż gdziekolwiek indziej na naszej planecie. Jedna hektarowa rafy Raja Ampat może zawierać więcej gatunków koralowców niż całe Morze Karaibskie. Ta niezwykła różnorodność biologiczna jest wynikiem położenia Raja Ampat w epicentrum Trójkąta Koralowego — globalnego centrum morskiej tropikalnej różnorodności biologicznej — oraz złożonych systemów prądów, które mieszają wody Oceanu Spokojnego i Indyjskiego przez labirynt kanałów i cieśnin wysp.

Nurkując i uprawiając snorkeling w Raja Ampat, przeżywa się doświadczenie, które zmienia życie dla każdego, kto ma zainteresowanie podwodnym światem. Rafy są nieskazitelne — ściany twardych koralowców opadają w błękitne głębiny, miękkie korale w cukierkowych kolorach kołyszą się w prądzie, a ryby występują w takiej gęstości i różnorodności, że zidentyfikowanie nawet ułamka gatunków obecnych podczas jednego nurkowania wymaga eksperckiej pomocy. Manta ray przemykają wzdłuż stacji czyszczących w przewidywalnych wzorach, rekiny chodzące — gatunek, który dosłownie chodzi po rafie na zmodyfikowanych płetwach piersiowych — pojawiają się o zmierzchu, a koniki morskie karłowate trzymają się korali wachlarzowych w idealnym kamuflażu, co sprawia, że ich odnalezienie to wyczyn optycznej determinacji.

Ponad linią wodną, wyspy Raja Ampat są równie niezwykłe. Formacje wapienne Misool, wznoszące się z morza w grzybowych wieżach i ukrytych lagunach, tworzą pejzaż morski o niezwykłej rzeźbiarskiej urodzie. Lasy Waigeo i Batanta są domem dla czerwonego ptaka rajskiego oraz ptaka rajskiego Wilsona — ten ostatni wykonuje swoje zaloty na starannie oczyszczonej leśnej podłodze w rytuale tak skomplikowanym i tak pięknym, że Alfred Russel Wallace opisał go jako najwspanialszy widok na świecie.

Statki wycieczkowe wyruszają z portu w Sorong w rejsy po Raja Ampat, które trwają od jednego do dwóch tygodni, z ekscytującymi wycieczkami na Zodiakach oraz operacjami nurkowymi prowadzonymi z pokładu. Udogodnienia portowe są podstawowe, ale funkcjonalne, a krótki transfer z lotniska do nabrzeża sprawia, że połączenia są proste i wygodne. Najlepsze warunki do nurkowania i snorkelingu występują w porze suchej, od października do kwietnia, kiedy widoczność może przekraczać trzydzieści metrów, a morze jest najspokojniejsze. Pora deszczowa, od maja do września, przynosi większe fale i ograniczoną widoczność, ale także najlepszy sezon na spotkania z mantami w wybranych miejscach. Temperatura wody pozostaje ciepła przez cały rok (27-30°C), a rafy koralowe są wspaniałe o każdej porze roku.