Foynes

Foynes to małe miasteczko położone na południowym brzegu estuarium rzeki Shannon w hrabstwie Limerick w Irlandii, którego miejsce w historii lotnictwa jest tak nieprawdopodobne, jak znaczące. W latach 1937-1945 Foynes pełniło rolę wschodniego terminalu dla transatlantyckich usług wodnosamolotowych — seaplanów, które łączyły Europę z Ameryką Północną, zanim rozwój dalekozasięgowych samolotów lądowych nie uczynił ich przestarzałymi. Pan American, BOAC oraz Air France wszystkie operowały z portu w Foynes, ich ogromne wodnosamoloty — Clippers, Sunderlands i Latecoires — lądowały na osłoniętych wodach estuarium, aby zatankować i wymienić pasażerów, pocztę oraz ładunki.

Muzeum Foynes Flying Boat i Morskie, mieszczące się w oryginalnym budynku terminalu, jest niezwykłym hołdem dla tej złotej ery lotnictwa. Muzeum zawiera pełnowymiarową replikę samolotu Boeing 314 Clipper — luksusowego statku powietrznego, w którym pasażerowie przekraczali Atlantyk w sypialnych kabinach, delektując się siedmiodaniowymi posiłkami i relaksując w barze, podczas gdy irlandzkie wybrzeże znikało poniżej. Pokój kontrolny, stacja meteorologiczna oraz radiowy pokój zostały zachowane w swoim pierwotnym stanie, oferując żywy obraz operacyjnych wyzwań transatlantyckiego lotnictwa lat 30-tych XX wieku.

Foynes może również poszczycić się wynalezieniem irlandzkiej kawy. W ponurą noc w 1943 roku, jak głosi historia, grupa pasażerów przybyła do Foynes przemoczone i zmarznięte po tym, jak ich samolot Pan American był zmuszony zawrócić z powodu złej pogody. Szef kuchni, Joe Sheridan, przygotował kawę z dodatkiem irlandzkiej whiskey i bitą śmietaną, aby je rozgrzać. Kiedy jeden z pasażerów zapytał, czy to brazylijska kawa, Sheridan odpowiedział: "Nie, to irlandzka kawa." Muzeum serwuje oryginalny przepis, a coroczny Festiwal Irlandzkiej Kawy w Foynes celebruje to wynalazek z entuzjazmem, na jaki zasługuje.

Estuarium Shannon, na którym leży Foynes, jest jednym z wielkich naturalnych szlaków wodnych Irlandii — 100-kilometrowym pływowym ujściem, które wspiera populacje delfinów butlonosych (jednej z zaledwie sześciu stałych społeczności w Europie), fok oraz różnorodnego ptactwa. Rejsy łodzią z pobliskiego Kilrush po stronie Clare oferują doskonałe możliwości obserwacji delfinów, podczas gdy błotniste płaskowyże i solniskowe tereny estuarium przyciągają w znaczących liczbach ptaki brodzące w czasie jesiennej i wiosennej migracji.

Foynes jest dostępny dla małych statków wycieczkowych lub jednostek ekspedycyjnych nawigujących po estuarium Shannon. Port, choć skromny, może pomieścić operacje tenderowe. Miasteczko znajduje się 30 minut jazdy od miasta Limerick. Najlepszym okresem na wizytę jest od maja do września, kiedy łagodny klimat atlantycki jest najbardziej sprzyjający, a muzeum i jego tereny są w pełni funkcjonalne. Foynes to destynacja, która przekracza oczekiwania — maleńkie irlandzkie miasteczko, które przez kilka niezwykłych lat stało na skrzyżowaniu kontynentów, łącząc stary świat z nowym jedynie za pomocą pasa startowego utworzonego z wody.