Irlandia
Glengarriff, Ireland
Gdzie Góry Caha opadają ku osłoniętym wodom Zatoki Bantry, wieś Glengarriff zajmuje jedno z najbardziej botanicznie niezwykłych miejsc w Irlandii — miejsce, w którym łagodny wpływ Prądu Zatokowego tworzy mikroklimat tak delikatny, że subtropikalne rośliny kwitną w ogrodach zaledwie kilka kroków od dzikiego wybrzeża Atlantyku. Ta mała osada w zachodnim Cork przyciągała odwiedzających od wczesnego XIX wieku, kiedy to wiktoriańscy podróżnicy odkryli, że połączenie łagodnego klimatu, spektakularnych krajobrazów i czarującego ogrodu wyspowego Garinish (Ilnacullin) czyni ją jednym z najbardziej urzekających miejsc w Irlandii.
Wyspa Garinish, klejnot, który przyciąga odwiedzających do Glengarriff od ponad wieku, jest arcydziełem projektowania krajobrazu stworzonym w latach 1910-1953 przez właściciela wyspy, Annana Bryca, pod kierunkiem architekta i projektanta ogrodów Harolda Peto. Subtropikalny mikroklimat wyspy — przymrozki zdarzają się może raz na dekadę — pozwala na niezwykły rozwój roślin: japońskie klony, australijskie paprocie drzewiaste, południowoamerykańskie drzewa łamańce oraz śródziemnomorskie cyprysy współistnieją w formalnym włoskim ogrodzie, który jest wyposażony w grecko-rzymską świątynię casita oraz staw lustrzany. Rejs łodzią na wyspę, przez wody, w których foki morskie wygrzewają się na skalistych występach, stanowi odpowiednie wprowadzenie do tego, co rozgrywa się na lądzie.
Rezerwat Przyrody Glengarriff, obejmujący ponad 300 hektarów pradawnego atlantyckiego lasu dębowego, stanowi żywy kontrast dla wypielęgnowanej urody wyspy Garinish. Te lasy — niektóre z najlepszych zachowanych przykładów pierwotnego lasu dębowego Irlandii — pokryte są mchem, porostami i paprociami, które rozwijają się w wilgotnym, łagodnym powietrzu, tworząc krajobraz o niemal baśniowej atmosferze. Las wspiera bogatą społeczność dzikiej fauny, w tym jelenie szlachetne, kuny leśne oraz bieliki, które zostały ponownie wprowadzone do regionu po ponad stuleciu nieobecności.
Kulinarną ofertę Glengarriff odzwierciedla jego położenie w słynącym z doskonałej kuchni regionie zachodniego Cork. Owoce morza — w szczególności małże, kraby i dziki łosoś atlantycki z zatoki Bantry — zajmują prominentne miejsce w lokalnych menu, przygotowywane z pewną prostotą, która charakteryzuje irlandzkie gotowanie nadmorskie w najlepszym wydaniu. Nieliczne restauracje i puby w wiosce serwują posiłki o prawdziwej jakości, wykorzystując składniki pozyskiwane z okolicznych lądów i mórz, a ciepła gościnność rozciąga się na rozmowy, które płyną tak swobodnie jak Guinness.
Statki wycieczkowe kotwiczą w głębokich, osłoniętych wodach portu Glengarriff, skąd pasażerowie są transportowani łodziami na molo w wiosce, z którego odpływają łodzie na wyspę Garinish, a rezerwat przyrody znajduje się w zasięgu spaceru. Połączenie ogrodu wyspy, dębowego lasu i samej wioski można komfortowo doświadczyć w ciągu pół dnia, chociaż pokusa, by pozostać dłużej, jest silna. Łagodny klimat sprawia, że Glengarriff można odwiedzać przez cały rok, ale ogrody są w swojej najlepszej formie od maja do września, a czerwiec i lipiec przynoszą najbardziej spektakularne kwitnienie rododendronów i magnolii. Nawet zimą, wiecznie zielony charakter subtropikalnych nasadzeń nadaje Garinish bujność, która przeczy szerokości geograficznej Irlandii.