Kildare

Miasto Kildare, położone wśród falujących trawników centralnej Irlandii, od ponad tysiąca lat jest synonimem dwóch trwałych pasji: duchowej devocji i koni. Święta Brigid założyła tutaj swoje osiedle monastyczne w piątym wieku, a okrągła wieża, która wciąż przebija horyzont Kildare — jedna z najpiękniejszych w Irlandii — prowadziła pielgrzymów i podróżników przez Curragh przez ponad tysiąc lat. Dziś ten sam płaski krajobraz, bogaty w wapienie, pielęgnuje niektóre z najsłynniejszych linii krwi pełnej krwi na świecie, czyniąc hrabstwo Kildare sercem irlandzkiego hodowli koni i wyścigów.

Miasto samo w sobie emanuje cichą godnością, która odpowiada jego starożytnej historii. Katedra św. Brigid, odbudowana w XIII wieku na miejscu pierwotnej fundacji Brigid, mieści w sobie rzeźbioną kamienną chrzcielnicę o wielkiej antiquity i oferuje dostęp do przylegającej okrągłej wieży — jednej z zaledwie dwóch w Irlandii, które można zdobyć. Widok z jej szczytu rozciąga się na ogromną zieloną przestrzeń Curragh, 2000-hektarowy wspólny teren nieogrodzonej łąki, gdzie konie były trenowane co najmniej od III wieku. Japońskie Ogrody oraz Ogród św. Fiachry w Irlandzkim Narodowym Stadzie Koni, stworzone na początku XX wieku przez japońskiego mistrza ogrodnictwa Tassa Eida, zaliczają się do najwspanialszych ogrodów inspirowanych Azją w Europie.

Kulinarny krajobraz hrabstwa Kildare rozkwitł w ostatnich latach, napędzany przez nową generację producentów i szefów kuchni, którzy czerpią z bogatego dziedzictwa rolniczego tego regionu. Wapienne pastwiska Curragh produkują wołowinę i jagnięcinę o wyjątkowej jakości, podczas gdy rzemieślniccy serowarzy, piwowarzy oraz ekologiczne farmy zasilają rosnącą sieć targów rolnych i wiejskich restauracji. W miasteczku Kildare oraz pobliskim Naas, gastropuby serwują sycące dania — wolno duszone golonki jagnięce, wędzone łososie z Liffey oraz chleb razowy pieczony według przepisów przekazywanych przez pokolenia — podczas gdy bardziej ambitne restauracje prezentują nowoczesną irlandzką kuchnię z wyraźnym lokalnym akcentem.

Otaczający powiat oferuje wycieczki o zaskakującej różnorodności. Castletown House w Celbridge, największy i najważniejszy pałac w stylu palladiańskim w Irlandii, stanowi okno na anglo-irlandzką dominację w jej najbardziej pewnej formie. Bagna Allen, rozciągające się na północnym zachodzie powiatu, to krajobraz o urzekającej urodzie i znaczeniu ekologicznym — podniesione torfowiska, które gromadziły się przez tysiące lat, są teraz chronione jako niezbędne magazyny węgla i siedliska dla rzadkiej flory. Dla entuzjastów wyścigów, tor wyścigowy Curragh gości pięć irlandzkich klasyków, w tym Derby Irlandzkie, podczas gdy Punchestown oferuje najlepsze wyścigi National Hunt każdej wiosny.

Kildare jest najczęściej odwiedzane jako część rejsów rzecznych lub tras łodziami kanałowymi wzdłuż Wielkiego Kanału lub rzeki Barrow, lub jako jednodniowa wycieczka z Dublina, oddalonego o zaledwie pięćdziesiąt minut drogi lub kolei. Miasto jest kompaktowe i przyjazne dla pieszych, z katedrą, okrągłą wieżą i centrum dziedzictwa, które znajdują się w zasięgu kilku minut spaceru. Umiarkowany morski klimat Irlandii oznacza, że deszcz jest możliwy o każdej porze, ale miesiące od maja do września oferują najdłuższe dni, najłagodniejsze temperatury oraz najlepsze szanse na suche okresy, idealne do odkrywania ogrodów i malowniczej wsi.