Kilkenny

Jeśli Irlandia ma miasto, które doskonale łączy średniowieczną wspaniałość z nowoczesną witalnością, to jest to Kilkenny. Położone nad rzeką Nore na południowym wschodzie, to kompaktowe miasto z wąskimi uliczkami, wapiennymi budynkami i zamkiem, który stoi na straży od dwunastego wieku, jest powszechnie uważane za najpiękniejsze średniowieczne miasto w Irlandii — miejsce, w którym historia nie jest zachowywana za szkłem, lecz żyje i oddycha w pubach, warsztatach rzemieślniczych oraz brukowanych uliczkach, które znały kroki normańskich rycerzy, gaelickich wodzów i współczesnych rzemieślników.

Zamek w Kilkenny, odbudowany w czasach wiktoriańskich z normandzkich korzeni, stanowi majestatyczny punkt odniesienia na południowym krańcu miasta, dominując nad rzeką Nore. Długa Galeria zamku, z jej wspaniałym sufitem z belkami młotowymi i kolekcją portretów, robi naprawdę ogromne wrażenie, a otaczający ją park — rozciągający się w starannie uformowanych tarasach aż do rzeki — stanowi elegancki zielony kontrapunkt dla średniowiecznego krajobrazu ulic miasta. Na północnym krańcu miasta, Katedra Świętego Kanicego i jej nienaruszona okrągła wieża (jedna z zaledwie dwóch w Irlandii, na które mogą wspinać się odwiedzający) oferują panoramiczne widoki na łupkowe dachy miasta oraz otaczającą wieś.

Między tymi dwoma punktami orientacyjnymi rozciąga się Średniowieczna Mila wzdłuż Parliament Street i High Street — koncentracja średniowiecznych budynków, miejsc dziedzictwa i atrakcji kulturalnych, która dorównuje każdemu miastu na Wyspach Brytyjskich. Dom Rothe, unikalny Tudorowski dom kupca, Czarna Opactwo z jego świetlistym oknem rozetowym oraz Shee Alms House wszystkie przyczyniają się do krajobrazu ulic, który wydaje się autentycznie starożytny, nie będąc jednocześnie muzealnym. Centrum Designu w Kilkenny, mieszczące się w byłych stajniach zamku, prezentuje współczesne irlandzkie rzemiosło i design.

Reputacja Kilkenny jako stolicy rzemiosła Irlandii sięga daleko poza studia projektowe. Browar Smithwick's działa na terenie średniowiecznego opactwa od 1710 roku (co czyni go najstarszym działającym browarem w Irlandii), a miasto co roku w sierpniu gości jeden z najważniejszych festiwali sztuki w kraju. Scena gastronomiczna czerpie z wyjątkowej jakości otaczających terenów rolniczych — Kilkenny leży w sercu najbardziej produktywnego regionu rolniczego Irlandii — z lokalami serwującymi wszystko, od wyrafinowanej nowoczesnej kuchni irlandzkiej po sycące dania pubowe z lokalnie hodowanym mięsem i rzemieślniczym nabiałem.

Pasażerowie rejsów zazwyczaj docierają do Kilkenny z portu w Waterford, zaledwie trzydzieści minut na południowy wschód doliną Nore. Miasto jest na tyle kompaktowe, że można je dokładnie zwiedzić pieszo, a wszystkie główne atrakcje znajdują się w odległości piętnastu minut spacerem od siebie. Połączenie średniowiecznej architektury, żywych tradycji rzemieślniczych, doskonałej kuchni oraz szczerej gościnności sprawia, że Kilkenny jest jednym z najbardziej satysfakcjonujących przystanków w Irlandii — miastem, które potrafi być zarówno starożytne, jak i całkowicie żywe.