Irlandia
Rzeka Shannon — o długości 360 kilometrów najdłuższa rzeka Irlandii i najdłuższa na Wyspach Brytyjskich — od ponad 9000 lat stanowi kręgosłup irlandzkiej cywilizacji, odkąd pierwsi osadnicy żeglowali jej trzcinowymi brzegami. Region Shannon obejmuje dolne odcinki rzeki oraz ujście, gdzie woda rozszerza się w ogromny pływowy zatokę otwierającą się na Atlantyk między hrabstwami Clare i Limerick. To Irlandia wyobrażona w popularnej wyobraźni: faliste zielone pastwiska podzielone kamiennymi murami, zrujnowane zamki na każdym wzgórzu, puby, w których tradycyjne sesje muzyczne wybuchają bez zapowiedzi, oraz jakość światła — miękkiego, rozproszonego przez atlantycką wilgoć, nieustannie zmieniającego się — które inspirowało poetów, od starożytnych bardów po Seamus Heaney.
Limerick, główne miasto regionu Shannon, przeszło kulturową renesans, który odmienił jego niegdyś trudną reputację. Zamek Króla Jana, XIII-wieczna normańska twierdza usytuowana na brzegach Shannon, stanowi punkt centralny średniowiecznej dzielnicy Englishtown, gdzie na przeciwległym brzegu rzeki znajduje się Kamień Traktatowy — symbolizujący Traktat Limerick z 1691 roku, który zakończył wojnę wilhelmińską. Muzeum Hunta, mieszczące się w XVIII-wiecznym budynku celnym, przechowuje jedną z najważniejszych prywatnych kolekcji sztuki w Irlandii, w tym dzieła przypisywane Picassowi, Renoirowi oraz Jackowi B. Yeatsowi. Targ Mleczny, zadaszony targ rolniczy działający od 1852 roku, stał się gastronomicznym sercem miasta — jego weekendowe sesje przepełnione są serami z farm, rzemieślniczym chlebem oraz czarną puddingiem, który Limerick produkuje w jakości dorównującej najlepszym w Irlandii.
Kultura kulinarna regionu Shannon odzwierciedla irlandzką rewolucję od farmy do stołu. Clare i Limerick to kraina mleczarska — mleko, masło i ser produkowane tutaj należą do najlepszych w Europie, a lokalni rzemieślnicy serowarzy zdobyli międzynarodowe nagrody za swoje kremowe, złożone produkty. Owoce morza z Atlantyku — wędzony łosoś z Burren, krab z Carrigaholt, dzikie ostrygi atlantyckie z ujścia rzeki Shannon — są doskonale zestawiane z lokalnie warzonymi piwami rzemieślniczymi oraz whiskey z tego regionu, które przeżywają renesans po wiekach zapomnienia. Burren Smokehouse, Limerick Milk Market oraz rozwijająca się sieć restauracji farmy i szkół gotowania uczyniły region Shannon celem turystyki kulinarnej samym w sobie.
Klify Moher, najsłynniejszy zabytek hrabstwa Clare, wznoszą się na wysokość 214 metrów nad Atlantykiem w pionowej ścianie łupków i piaskowca, rozciągając się na osiem kilometrów wzdłuż wybrzeża — to jedna z najczęściej odwiedzanych atrakcji przyrodniczych w Europie, i słusznie. Burren, księżycowy krajobraz odsłoniętej wapień karbonowego tuż w głębi lądu, skrywa botaniczny cud: arktyczne, alpejskie i śródziemnomorskie gatunki roślin rosnące obok siebie w szczelinach skał, będące konsekwencją unikalnego mikroklimatu regionu. Zamek Bunratty i Park Ludowy, starannie odrestaurowany wieżowiec z XV wieku z odtworzonym wioską z XIX wieku, oferuje średniowieczne bankiety, które są radośnie anachroniczne i zaskakująco dobrej zabawy.
Region Shannon jest dostępny w ramach irlandzkich itinerariów Tauck, z wycieczkami wyruszającymi z Limerick i estuarium Shannon. Najprzyjemniejsze miesiące do odwiedzenia to maj do września, przy czym czerwiec oferuje najdłuższe dni oraz dzikie kwiaty Burren w pełnym rozkwicie. Atlantycki klimat Irlandii oznacza, że deszcz jest zawsze możliwy — i często rzeczywisty — ale wynagradzająca jakość światła po deszczu, gdy słońce przebija się, aby oświetlić krajobraz o niemożliwym odcieniu zieleni, jest wystarczającą nagrodą.