Waterford

Waterford ma zaszczyt być najstarszym miastem Irlandii — założonym przez Wikingów w 914 roku naszej ery jako umocniona osada nad rzeką Suir, wyprzedza Dublin o kilka lat i zachowuje głęboki średniowieczny dziedzictwo, które nie ma sobie równych na wyspie. Wikingowska i normańska dzielnica miasta, niedawno wykopana i odrestaurowana w ramach kompleksu muzealnego Waterford Treasures, zawiera niektóre z najważniejszych średniowiecznych budowli w Irlandii: Wieża Reginalda, okrągła wieża obronna, która stoi nad brzegiem wody od ponad tysiąca lat i jest najstarszym budynkiem cywilnym w Irlandii; Sala Chórzystów z XIII wieku; oraz Muzeum Średniowieczne, zbudowane bezpośrednio nad wykopanymi ruinami i posiadające najwspanialszą kolekcję średniowiecznych artefaktów w kraju. Tysiąclecie nieprzerwanej historii miejskiej skondensowane jest w kilku spacerowych blokach.

Skarby Waterford—Trzy Muzea w Wikingów Trójkącie to kulturalne serce miasta. Kolekcja obejmuje wszystko, od wikingów broni i nordyckich elementów do gier, po wspaniały średniowieczny Wielki Zapis Przywilejów Irlandii (1215), misternie haftowane szaty średniowiecznych biskupów oraz osiemnastowieczny kryształ Waterford—ręcznie cięty kryształ ołowiowy, który produkowany jest w mieście od 1783 roku i pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych luksusowych eksportów Irlandii. Fabryka i centrum odwiedzin House of Waterford Crystal, zlokalizowane w centrum miasta, oferuje wycieczki po procesie produkcji, od stopionego szkła po gotowy produkt, z mistrzami rzemiosła demonstrującymi techniki cięcia, grawerowania i rzeźbienia, które uczyniły kryształ Waterford synonimem jakości.

Irlandzka kuchnia przeszła niezwykłą renesans, a Waterford w pełni uczestniczy w tym ruchu. Restauracje i kawiarnie w mieście czerpią z bogatego rolniczego zaplecza hrabstwa Waterford—znanego jako Déise—i owoców morza z wybrzeża Morza Celtyckiego. Dunmore East, wioska rybacka położona zaledwie 16 kilometrów w dół rzeki, dostarcza kraby, homary oraz świeże ryby do kuchni Waterford. Lokalne blaa—miękka, ciasta bułka, unikalna dla Waterford, chroniona przez unijną wskazanie geograficzną—stanowi podstawę każdego śniadania i kanapki, zazwyczaj wypełnionej masłem i rashers (bekonem z pleców) lub kiełbasą red-lead, lokalną specjalnością z grubo mielonego wieprzowiny. Waterford Harvest Food Festival, odbywający się we wrześniu, celebruje producentów z regionu poprzez degustacje, pokazy i kluby kolacyjne, które prezentują rzemieślnicze sery, masło z farmy oraz czekoladę soloną morską.

Region otaczający Waterford oferuje portfel atrakcji, który obejmuje historię i krajobraz Irlandii. Copper Coast, wpisany na listę UNESCO Global Geopark, rozciągający się wzdłuż wybrzeża od Tramore do Dungarvan, prezentuje dramatyczne formacje klifowe, morskie wieże i cechy geologiczne sięgające 460 milionów lat. Średniowieczne miasto Kilkenny, z jego wspaniałym zamkiem i wąskimi średniowiecznymi uliczkami, znajduje się godzinę na północ. Zamek Lismore, irlandzka siedziba księcia Devonshire, góruje nad doliną Blackwater w otoczeniu arystokratycznego splendoru, a jego ogrody są otwarte dla odwiedzających. Góry Comeragh, wznoszące się za miastem, oferują wędrówki przez dzikie wrzosowiska oraz dramatyczne jeziora coum (korytarzowe) wyrzeźbione przez lodowcowy lód. Statek Dunbrody Famine w New Ross, położony w dół rzeki Suir, zapewnia poruszającą rekonstrukcję statków trumnowych, które przewoziły irlandzkich emigrantów do Ameryki podczas Wielkiego Głodu.

Azamara, Crystal Cruises, Oceania Cruises oraz Windstar Cruises zawijają do Waterford, gdzie statki cumują w porcie Belview, położonym w dół rzeki od centrum miasta, skąd kursuje usługa shuttle. Średniowieczna dzielnica jest kompaktowa i najlepiej eksplorować ją pieszo, z trzema muzeami, fabryką kryształu oraz nastrojowymi pubami na ulicy Barronstand, które znajdują się w łatwej odległości. Od maja do września panują najcieplejsze i najsuchsze warunki, chociaż morski klimat Irlandii oznacza, że deszcz może wystąpić w każdej chwili — a miejscowi powiedzą ci, że najlepsza pogoda często przychodzi we wrześniu i październiku, kiedy stabilne układy wysokiego ciśnienia czasami obdarzają południowy wschód ciepłem indyjskiego lata. Waterford to miasto, które nagradza tych, którzy patrzą poza bardziej znane irlandzkie destynacje — miejsce, w którym tysiąc lat historii pozostaje czytelne w kamieniu, kryształach i żywej kulturze najstarszego nieprzerwanie zamieszkiwanego ośrodka miejskiego Irlandii.