Calf of Man, Wyspa Man

Na południowym krańcu Wyspy Man, oddzielona wąskim ciekiem wzburzonej wody, leży Calf of Man — mała, niezamieszkana wyspa o powierzchni około 250 hektarów, która stanowi jedno z najważniejszych miejsc lęgowych ptaków morskich w Morzu Irlandzkim. Zarządzana jako rezerwat przyrody przez Manx National Heritage, ta wietrzna wysepka z wrzosowiskami, nadmorskimi łąkami i skalistym wybrzeżem jest domem dla znaczących kolonii lęgowych burzyków manx, maskonurów, razorbillów i guillemotów — a także dla stałej populacji szarych fok, które wylegują się na jej plażach pokrytych falami.

Burzyk manx — gatunek, którego nazwa pochodzi od Wyspy Man — jest najważniejszym mieszkańcem wyspy Calf. Te niezwykłe wędrowne ptaki oceaniczne, które większość swojego życia spędzają na otwartym Atlantyku i mogą żyć ponad pięćdziesiąt lat, wracają na Calf każdego wiosny, aby gniazdować w norach na zboczach wyspy. O zmroku, w trakcie sezonu lęgowego, powietrze wypełnia ich upiorny śpiew, gdy nadlatujące ptaki poruszają się w ciemności, aby uniknąć drapieżnictwa ze strony mew — kakofonia, która została porównana do chóru banshee, nadając Calf prawdziwie dziki klimat po zmroku.

Położenie wyspy na styku prądów pływowych Morza Irlandzkiego tworzy morskie warunki o wyjątkowej produktywności. Szare foki, liczące ponad dwieście osobników, wykorzystują plaże wyspy jako miejsca lęgowe jesienią, kiedy samice wychodzą na brzeg, aby rodzić i karmić swoje młode na skalistych wybrzeżach. Rekiny baskingowe — drugie co do wielkości ryby na świecie — regularnie pojawiają się w okolicznych wodach w miesiącach letnich, ich grzbietowe płetwy przecinają powierzchnię, gdy filtrują planktonowe zakwity, które rozwijają się w tych bogatych w składniki odżywcze prądach pływowych. W okolicy często można spotkać również delfiny, morświny i walenie minke.

Ludzka historia Calf of Man sięga wczesnego średniowiecza, kiedy to wspólnota monastyczna założyła na wyspie celę. Ruiny średniowiecznej kaplicy oraz późniejsze budynki gospodarskie — wyspa była uprawiana aż do połowy XX wieku — dodają warstw historycznego zainteresowania do doświadczenia związane z dziką przyrodą. Dwie latarnie morskie, zbudowane w XIX wieku, aby prowadzić statki przez zdradliwe wody Calf Sound, stoją na południowym krańcu wyspy, ich białe wieże stanowią punkty orientacyjne w morskiej scenerii.

Dostęp do Calf of Man odbywa się łodzią z Cregneash lub Port Erin na Wyspie Man, a przeprawa trwa około piętnastu minut, co może być dość emocjonujące w silnych prądach pływowych Calf Sound. Statki wycieczkowe odwiedzające Wyspę Man mogą uwzględniać Calf jako ekskursję Zodiakiem, o ile pozwala na to pogoda. Sezon lęgowy ptaków morskich od kwietnia do sierpnia to najlepszy czas na wizytę, a maj i czerwiec oferują najbardziej aktywne kolonie ptaków. Sezon rodzenia szarych fok jesienią (wrzesień-listopad) zapewnia inny, ale równie fascynujący spektakl dzikiej przyrody. Odsłonięta pozycja wyspy sprawia, że warunki pogodowe mogą szybko się zmieniać, dlatego niezbędna jest odzież wodoodporna.