Arezzo

W złotych wzgórzach wschodniej Toskanii, gdzie górna dolina Arno spotyka grzbiety oddzielające ją od Umbrii, miasto Arezzo gromadziło piękno, kulturę i bogactwo handlowe przez blisko trzy tysiące lat. Ta etruska podstawa — starsza niż sama Rzym — dała światu Gajusza Mecenasa, wielkiego patrona Wergiliusza i Horacego, którego imię stało się synonimem artystycznego wsparcia. W wieki później, Giorgio Vasari, malarz, architekt i autor pierwszego tekstu o historii sztuki, przyszedł na świat tutaj. A Piero della Francesca wybrał Bazylikę San Francesco jako miejsce dla swojego cyklu fresków Legenda Prawdziwego Krzyża — jednego z najwybitniejszych arcydzieł włoskiego renesansu, które samo w sobie jest warte podróży do tego niedocenianego toskańskiego miasta.

Charakter Arezzo to pewna siebie, prosperująca metropolia, która nigdy nie potrzebowała turystycznych tłumów Florencji czy Sieny, aby potwierdzić swoje istnienie. Piazza Grande, jedna z najbardziej satysfakcjonujących przestrzeni publicznych we Włoszech, stromo opada w dół, mijając elegancką loggię Vasari'ego, romańskie apsydę Santa Maria della Pieve oraz zbiór średniowiecznych domów wieżowych i renesansowych pałaców, które tworzą architektoniczny zespół obejmujący siedem wieków. Miesięczny targ antyków, który wypełnia tę piazzę w pierwszy weekend każdego miesiąca, jest największy we Włoszech, przyciągając handlarzy i kolekcjonerów z całej Europy. Miłośnicy kina rozpoznają ten plac jako scenerię filmu Roberto Benigniego Życie jest piękne, z którego większość była kręcona na tych ulicach.

Kulinarną tradycję Arezzo zakorzenioną w toskańskim etosie doskonałych składników, traktowanych z szacunkiem i umiarem. Wołowina Chianina hodowana w dolinie poniżej miasta jest źródłem legendarnej bistecca alla fiorentina — grubej steku T-bone grillowanej na węglu dębowym, podawanej krwistej, przyprawionej jedynie solą, oliwą z oliwek i dymnym pocałunkiem ognia. Ribollita, zupa warzywna zagęszczona chlebem, makaron pici z sosem z dzika oraz crostini z pasztetem z wątróbki drobiowej reprezentują toskańską kuchnię w jej najbardziej elementarnej formie. Otaczające wzgórza produkują wyjątkowe oliwy z oliwek i wina — Chianti dei Colli Aretini oraz czerwone wina Cortona DOC nagradzają odkrywców, oferując smaki Toskanii bez wygórowanych cen bardziej znanych apelacji.

Z Arezzo skarby wschodniej Toskanii i sąsiedniej Umbrii rozciągają się z niezwykłą gęstością. Cortona, znana z filmu "Pod słońcem Toskanii", wznosi się na wzgórzu dwadzieścia minut na południe. Sansepolcro, miejsce narodzin Piera della Francesca i dom jego sublime fresku "Zmartwychwstanie", leży trzydzieści minut na wschód. Średniowieczne miasteczko Anghiari, miejsce słynnej bitwy namalowanej przez Leonarda da Vinci, oferuje warsztaty rzemieślnicze i panoramiczne widoki. Po drugiej stronie granicy umbrańskiej, miasta Perugia i Asyż — to drugie będące miejscem pielgrzymek skupionym wokół Bazyliki św. Franciszka — są w zasięgu łatwego dojazdu.

Arezzo jest dostępne pociągiem z Florencji w około dziewięćdziesiąt minut oraz z Rzymu w dwie i pół godziny. Miasto jest również przystankiem na kilku trasach rzecznych i kanałowych, które obejmują lądowe wycieczki po Toskanii. Najlepsze miesiące na wizytę to kwiecień do czerwca oraz wrzesień do października, kiedy pogoda jest ciepła, światło ma najpiękniejszy złoty odcień, a liczba turystów jest znośna. Pierwsza niedziela każdego miesiąca przynosi targ antyków, a w czerwcu i wrześniu odbywa się Giostra del Saracino — średniowieczny turniej rycerski, który ożywia całe miasto widowiskami, rywalizacją i dumą lokalnych społeczności.