La Spezia

Ukryta na końcu głębokiego naturalnego portu na wybrzeżu Ligurii, La Spezia strzeże Zatoki Poetów — nazwanej tak, ponieważ w jej wodach utonął Shelley w 1822 roku, a Byron przepłynął przez nią — od czasów, gdy Rzymianie założyli tutaj osadę wzdłuż Via Aurelia. Napoleon dostrzegł strategiczny geniusz tej zatoki, a Włoska Marynarka Wojenna utrzymuje tutaj swoje główne arsenały od 1869 roku, nadając miastu celowy, bezsentymentalny charakter, który wyraźnie różni się od turystycznie wypolerowanych wiosek przylegających do pobliskich klifów.

Jednak La Spezia nagradza tych, którzy potrafią spojrzeć poza pierwsze wrażenia. Promenada Morin, zacieniona palmami nadbrzeżna aleja, prowadzi do Muzeum Marynarki z jego kolekcją figurek prowiantowych, torped i modeli statków, które obejmują pięć wieków historii morskiej. Codzienny targ na Piazza Cavour — jeden z największych w północnych Włoszech — przepełniony jest liguryjskim oliwą z oliwek, focaccią di Recco ociekającą serem stracchino oraz koszami cytryn z tarasowych ogrodów Cinque Terre. Nad miastem, Castello di San Giorgio, XIII-wieczna twierdza, oferuje wspaniałe widoki na zatokę w kierunku Portovenere i wyspy Palmaria.

La Spezia jest strażnikiem jednej z wielkich tradycji kulinarnych Włoch: pesto alla genovese, przygotowywanego tutaj z lokalnej bazylii, tak aromatycznej, że niemal nie potrzebuje orzeszków piniowych i Parmigiano, by zachwycać smakiem. Mesciua, skromna zupa z ciecierzycy, białej fasoli i farro, skropiona oliwą z oliwek, to charakterystyczne comfort food miasta — danie zrodzone z pracy dokerów, którzy mieszali wszystko, co wypadło z worków z towarem. Muscoli ripieni, nadziewane małże pieczone z bułką tartą, czosnkiem i pietruszką, odzwierciedlają morską duszę portu. Lokalna biała wino, Vermentino dei Colli di Luni, z mineralnym akcentem i ziołowym finiszem, doskonale komponuje się z talerzem smażonych anchois w każdej nadmorskiej trattorii.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza i Monterosso — to oczywiste atrakcje, dostępne w pięć do dwadzieścia minut pociągiem regionalnym, który wije się wzdłuż wybrzeża. Jednak Zatoka Poetów skrywa inne skarby: Portovenere, z jego pasmową romańską świątynią San Pietro usytuowaną na skalistym przylądku, znajduje się dwadzieścia minut drogi autobusem lub promem. Lerici, gdzie Shelley spędził swoje ostatnie dni, leży po drugiej stronie zatoki, z średniowiecznym zamkiem z widokiem na osłoniętą zatokę. Dla tych, którzy są gotowi na dalsze wyprawy, kamieniołomy marmuru w Carrarze — gdzie Michelangelo wybierał kamień do Pietà — znajdują się czterdzieści pięć minut na północ.

La Spezia stała się kluczowym punktem zaokrętowania dla itinerariów liguryjskich i zachodniośródziemnomorskich. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff oraz Virgin Voyages wszystkie zawijają tutaj. Port łączy się z pobliskimi miastami: Genuą, Livorno i Portofino. Późna wiosna i wczesna jesień — od maja do czerwca oraz od września do października — oferują ciepłe, świetliste dni z umiarkowanym tłumem, co czyni ten czas idealnym na wędrówki szlakami Cinque Terre oraz rejsy wzdłuż liguryjskiego wybrzeża.