Lecce

W nasłonecznionym pięcie włoskiego buta, z dala od turystycznych szlaków Rzymu, Florencji i Wenecji, Lecce ogłasza się jako jedno z wielkich architektonicznych odkryć południowej Europy. To miasto dziewięćdziesięciu pięciu tysięcy mieszkańców w sercu Apulii znane jest jako "Florencja Południa" — tytuł, który, choć nieco nadużywany, zasłużony jest dzięki niezwykłej koncentracji architektury barokowej wyrzeźbionej z lokalnej pietra leccese, miodowo-złotego wapienia, który jest na tyle miękki, że rzemieślnicy mogą go rzeźbić jak drewno, a jednocześnie z czasem twardnieje, tworząc powierzchnię, która w blasku śródziemnomorskiego słońca świeci jak bursztyn.

Centro storico w Lecce to mistrzowska lekcja barokowej ekstrawagancji. Bazylika Santa Croce, której fasada zajęła ponad stulecie, to istny festiwal rzeźbionych cherubów, mitycznych bestii, kwiatów i owoców, które wydają się mniej architekturą, a bardziej halucynacją utrwaloną w kamieniu. Piazza del Duomo — zamknięty plac, do którego wchodzi się przez wąskie przejścia, tworzące teatralne odsłonięcie — mieści Katedrę, Pałac Biskupa oraz Seminarium w zespole teatralnej wielkości. Każdy kościół, pałac i budynek publiczny w starym mieście zdaje się rywalizować w wiecznym konkursie dekoracyjnej inwencji, co sprawia, że Lecce jest jednym z najbardziej wizualnie intensywnych małych miast we Włoszech.

Pod barokowym, rzymskim Lecce czeka na odkrycie. Rzymski amfiteatr miasta, przypadkowo odkryty w 1901 roku podczas renowacji centralnego Piazza Sant'Oronzo, pomieści piętnaście tysięcy osób i wciąż organizuje letnie przedstawienia. Rzymska kolumna w centrum piazza niegdyś oznaczała koniec Via Appia, drogi z Rzymu. Muzeum Faggiano, prywatny dom, w którym prace restauracyjne przypadkowo odsłoniły warstwy historii — średniowiecznej, rzymskiej, messapiańskiej — aż do podłoża, oferuje intymne i niemal komicznie bogate doświadczenie archeologiczne.

Kulinarną tożsamość Lecce kształtuje niezwykła obfitość rolnicza regionu Salento. Puglia produkuje więcej oliwy z oliwek niż jakikolwiek inny region we Włoszech, a lokalna kuchnia — oparta na tej oliwie, świeżych warzywach, owocach morza i ręcznie robionym makaronie — należy do najbardziej satysfakcjonujących w kraju. Orecchiette z rzepą, rustico leccese (ciasto francuskie wypełnione mozzarellą, pomidorem i beszamelem) oraz pasticciotto (ciasto nadziewane kremem, które jest porannym rytuałem Lecce) reprezentują lokalną doskonałość. Otaczająca wieś, pokryta starożytnymi gajami oliwnymi i winnicami produkującymi wina Negroamaro i Primitivo, zaprasza do odkrywania.

Lecce jest dostępne z portów rejsowych w Brindisi (trzydzieści minut) lub Bari (dziewięćdziesiąt minut) i ma własne małe lotnisko z połączeniami do głównych włoskich miast. Miasto najlepiej eksplorować pieszo — centro storico jest kompaktowe i przyjazne dla pieszych, z nowymi odkryciami na każdym kroku. Optymalny czas na wizytę to od kwietnia do czerwca oraz od września do października, kiedy temperatury są przyjemne, a miasto mniej zatłoczone niż podczas włoskich wakacji letnich w sierpniu. Lecce nagradza podróżnika, który zapuszcza się na południe — miasto o niezwykłej urodzie, które pozostaje, mimo wszelkich przeciwności, odświeżająco autentyczne.