Włochy
Palmarola, Italy
Unosząc się na Morzu Tyrreńskim, około trzydziestu mil morskich na zachód od włoskiego lądu, Palmarola to wyspa, która zdaje się być wymyślona przez powieściopisarza — miejsce tak dramatycznie piękne i tak całkowicie niezamieszkane, że spotkanie z nią przypomina odkrycie tajemnicy. Najbardziej zewnętrzna i dzika z Wysp Pontyjskich, ten wulkaniczny fragment wznosi się z niemożliwie niebieskich wód w serii poszarpanych klifów, morskich skał i ukrytych zatoczek, które zyskały porównania do Capri, ale bez tłumów — a dokładniej, Capri przed przybyciem turystów.
Charakter Palmaroli to elementarna wspaniałość. Wyspa nie ma stałych mieszkańców, hoteli ani utwardzonych dróg. Jej wybrzeże to geologiczny spektakl: wieże wulkanicznych skał w odcieniach rdzy, ochry i węgla opadają w przezroczystą wodę, podczas gdy morskie jaskinie wnikają głęboko w klify, ich wnętrza oświetlone załamanym światłem w odcieniach elektrycznego niebieskiego i szmaragdowego. Złoża obsydianu tutaj były cenione przez ludy neolityczne, które przepływały otwarty ocean w prymitywnych łodziach, aby zbierać to wulkaniczne szkło — czyniąc Palmarolę jednym z najwcześniejszych miejsc handlu morskiego w basenie Morza Śródziemnego.
Doświadczenia kulinarne na Palmaroli są wspaniale proste. W miesiącach letnich działa jedna sezonowa restauracja, serwująca świeżo złowione ryby grillowane na drewnie, skropione lokalną oliwą z oliwek, w towarzystwie sałatek z dzikich ziół zbieranych na wyspie. Odwiedzające jachty i statki ekspedycyjne często organizują własne zaopatrzenie, a nie ma lepszego miejsca na długi lunch niż pokład łodzi zakotwiczonej w osłoniętej zatoce Cala Brigantina, gdzie woda świeci niemal nadprzyrodzonym turkusem.
Wody otaczające Palmarolę stanowią morski rezerwat o niezwykłej bioróżnorodności. Nurkowanie odsłania łąki trawy morskiej Posidonia oceanica, w których żyją tęczowe wrasy, węgorze mureny i ośmiornice obserwujące z skalnych szczelin z niepokojącą inteligencją. Nurek eksploruje morskie jaskinie i zanurzone formacje skalne, gdzie grupery patrolują w niebieskiej mgle. Nad linią wody, sokoły Eleonory — rzadkie i spektakularne drapieżniki, które gniazdują niemal wyłącznie na wyspach Morza Śródziemnego — zakładają gniazda na klifach pod koniec lata, polując na wędrowne ptaki śpiewające z zapierającą dech w piersiach zwinnością w powietrzu.
Palmarola jest dostępna łodzią z Ponzy, sąsiedniej wyspy, która sama łączy się promem z Formią i Anzio na stałym lądzie. Nie ma regularnego transportu; odwiedzający organizują prywatne łodzie lub dołączają do zorganizowanych wycieczek z Ponzy. Sezon turystyczny trwa od maja do września, a lipiec i sierpień przynoszą najcieplejsze morza do pływania, ale także największy ruch łodzi. Nie ma noclegów poza bojami do cumowania — to miejsce na jednodniową wycieczkę lub przystań dla tych, którzy podróżują jachtem.