Sycylia

Sycylia to nie tylko wyspa — to cywilizacja sama w sobie, warstwowa jak osady każdej wielkiej potęgi śródziemnomorskiej, która kiedykolwiek rzuciła swoje ambicje w kierunku morza. Grecy wznosili tutaj świątynie, które przewyższają wszystko, co przetrwało w Grecji. Rzymianie przekształcili ją w swoje spichlerze. Arabowie wprowadzili cytrusy, migdały oraz systemy nawadniające, które odmieniły krajobraz. Normanowie wznosili katedry zdobione złotymi bizantyjskimi mozaikami. Hiszpański barok pozostawił po sobie miasta tak ozdobne, że wydają się być wyrzeźbione z zamrożonej muzyki. Żeglować wokół Sycylii to okrążać trzy tysiące lat zachodniej historii, skompresowanej na wyspie o powierzchni zbliżonej do Massachusetts, ukoronowanej wiecznie dymiącym stożkiem Etny, najwyższego i najbardziej aktywnego wulkanu w Europie.

Główne miasta wyspy ukazują różne oblicza sycylijskiej tożsamości. Palermo, chaotyczna i wspaniała stolica, łączy w sobie arabskie i normańskie kościoły z hiszpańskimi balkonami w krajobrazie ulic, gdzie sprzedawcy na targach oferują steki z miecznika obok stoisk z podróbkami torebek. Cappella Palatina, z doskonałym połączeniem sztuki normańskiej, arabskiej i bizantyjskiej, jest bez wątpienia najpiękniejszym pomieszczeniem we Włoszech. Taormina, usytuowana na klifie nad Morzem Jońskim, oczarowała odwiedzających od Goethego po D.H. Lawrence'a, a jej grecki amfiteatr doskonale komponuje się z sylwetką Etny. Syrakuzy (Siracusa) zachowują starożytną grecką dzielnicę Ortigia na wyspie portowej o poruszającej urodzie, podczas gdy Dolina Świątyń w Agrigento prezentuje grzbiet doryckich świątyń, które w blasku zachodzącego słońca świecą bursztynowym światłem — to jedne z najlepiej zachowanych przykładów starożytnej architektury greckiej na całym świecie.

Kuchnia sycylijska ma uzasadnione prawo do miana najbogatszej i najbardziej złożonej regionalnej tradycji kulinarnej Włoch. Arancini — chrupiące kulki ryżowe nadziewane ragù, mozzarellą i groszkiem — to wszechobecne jedzenie uliczne tej wyspy. Pasta alla Norma, nazwana na cześć opery Belliniego, łączy bakłażana, pomidory, ricottę salatę i bazylię w daniu o zwodniczej prostocie. Caponata, słodko-kwaśny gulasz warzywny o arabskich korzeniach, różni się z miasta do miasta w setkach pysznych wariacji. Owoce morza są niezwykłe: miecznik z Cieśniny Mesyńskiej, czerwone krewetki z Mazara del Vallo, makaron z jeżowców w Katanii. A potem słodkości — cannoli, wypełnione ricottą z mleka owczego tak świeżą, że skrzypi; cassata, barokowy przysmak z biszkoptu, marcepanu i kandyzowanych owoców; granita podawana w bułce brioche na śniadanie. Wino sycylijskie, niegdyś lekceważone jako produkcja masowa, przeszło renesans, prowadzony przez producentów na wulkanicznych stokach Etny, gdzie winogrona Nerello Mascalese dają eleganckie czerwone wina, które mogą konkurować z wybornym Burgundem.

Poza kulturalnymi stolicami, naturalne krajobrazy Sycylii oferują niezwykłą różnorodność. Księżycowy szczyt Etny można zdobyć kolejką linową oraz samochodem terenowym, a wulkaniczne pola lawy, fumarole i widoki sięgające Wysp Eolskich zachwycają każdego podróżnika. Same Eolskie — Lipari, Stromboli, Vulcano, Salina — tworzą wulkaniczne archipelag o urzekającej urodzie, z regularnymi erupcjami Stromboli, które można podziwiać z morza. Góry Madonie i Nebrodi skrywają średniowieczne wioski na wzgórzach, starożytne lasy bukowe oraz jedne z najlepszych rzemieślniczych produktów spożywczych na wyspie. Rezerwat Przyrody Zingaro na północno-zachodnim wybrzeżu chroni dziewicze zatoczki i śródziemnomorską roślinność wzdłuż szlaków wolnych od dróg.

Rejsy Celebrity Cruises obejmują Sycylię w swoich śródziemnomorskich trasach, z jednostkami zawijającymi do różnych portów wokół wyspy. Doskonale rozwinięta infrastruktura wyspy sprawia, że niezależne odkrywanie jej uroków jest niezwykle proste, niezależnie od tego, czy wybierzemy wynajem samochodu, podróż pociągiem, czy zorganizowaną wycieczkę. Od kwietnia do czerwca oraz we wrześniu i październiku panują najbardziej komfortowe warunki - ciepło, ale bez intensywnego upału lipca i sierpnia, kiedy to temperatury regularnie przekraczają 40°C, a wiatr scirocco przynosi saharyjski pył przez kanał z Afryki. Sycylia to miejsce, które nagradza powracających podróżników, z każdą wizytą odsłaniając kolejną warstwę kultury, smaku i dramatu, które gromadziły się przez trzy tysiąclecia.