Włochy
Na zachodnim brzegu Jeziora Maggiore, gdzie włoskie Alpy opadają, by spotkać wody lśniące między błękitem a srebrem, Stresa od wieków oczarowuje podróżników, odkąd w erze Grand Tour europejscy arystokraci po raz pierwszy odkryli niezwykłe połączenie naturalnego piękna, łagodnego klimatu i bliskości artystycznych skarbów tego nadjeziornego miasteczka. Hemingway częściowo osadził akcję Pożegnania z bronią w tym miejscu, a kompozytor Arturo Toscanini uczynił je swoim letnim domem. Dziś hotele z epoki belle époque, bujne ogrody Stresy oraz fantastyczne Wyspy Borromejskie widoczne tuż przy brzegu utrzymują standard romantycznej elegancji, który niewiele miasteczek nad jeziorami na całym świecie może dorównać.
Charakter Stresy to wyrafinowany relaks wzdłuż nadbrzeżnej promenady – lungolago – gdzie wspaniałe hotele z końca XIX i początku XX wieku z pewnością stają naprzeciw wody, z fasadami z tynku i kutego żelaza. Hotel des Iles Borromées, w którym convalescował i pisał Hemingway, stanowi majestatyczną oprawę nadbrzeża. Za promenadą miasto stromo wznosi się przez ogrody kamelii, azalii i magnolii, które kwitną w obfitości dzięki łagodzącemu wpływowi jeziora na mikroklimat, tworząc warunki wzrostu bardziej śródziemnomorskie niż alpejskie.
Tradycje piemonckie i lombardzkie spotykają się w restauracjach Stresy, tworząc rezultaty, które oddają hołd obu regionom. Risotto, niezaprzeczalny król północnowłoskich primi, pojawia się w sezonowych wariantach — z szafranem, borowikami, Barolo, czy delikatnym okoniem i szczupakiem z samego jeziora. Ossobuco alla milanese, tagliata z wołowiny piemonckiej oraz vitello tonnato (zimna cielęcina z sosem tuńczykowym, klasyk piemoncki) reprezentują sycącą elegancję regionu. Lokalne ciastka Margheritine, nazwane na cześć królowej Margherity, która faworyzowała Stresę, stanowią słodkie dopełnienie espresso na nadbrzeżu jeziora. Wina z wzgórz Novara — szczególnie Ghemme i Gattinara Nebbiolo — oferują przekonujące alternatywy dla pobliskiego Barolo w bardziej przystępnych cenach.
Wyspy Boromejskie, dostępne dzięki regularnym połączeniom łodziowym z portu w Stresie, stanowią klejnoty koronne jeziora. Isola Bella przekształca całą wyspę w barokowy pałac i tarasowy ogród pełen teatralnych nadmiarów — dziesięć poziomów egzotycznych roślin schodzących w kierunku linii brzegowej, pawie przechadzające się wśród topiarów oraz pałacowe pomieszczenia o tak bogatej dekoracji, że graniczą z halucynacją. Isola Madre, większa i spokojniejsza, prezentuje ogrody w stylu angielskim, wyróżniające się botaniczną doskonałością. Isola dei Pescatori (Wyspa Rybaków), jedyna trwale zamieszkana wyspa, oferuje prosty urok wioski rybackiej, której restauracje serwują dzisiejszy połów przy stołach nad jeziorem. Poza wyspami, kolejka linowa Mottarone wznosi się ze Stresy do alpejskich łąk, oferując panoramiczne widoki rozciągające się od Monte Rosa po równinę lombardzką.
Tauck uwzględnia Stresę w swoich włoskich trasach po jeziorach, rozumiejąc, że to miejsce reprezentuje romantyczny ideał północnowłoskiej kultury jeziorowej w jej najbardziej skoncentrowanej formie. Kompaktowa skala miasteczka zapewnia, że nabrzeże, łodzie na wyspy oraz kolejka linowa w górach znajdują się w komfortowej odległości do spacerów. Dla podróżników, którzy pragną doświadczyć Włoch Hemingwaya i Toscaniniego — gdzie światło jeziora igra na barokowych ogrodach, gdzie risotto osiąga doskonałość, a piękno układa się z taką swobodą, jaką mogą zapewnić tylko wieki upraw — Stresa oferuje niezrównaną elegancję.