Syrakuzy, Włochy

Syrakuzy — Siracusa po włosku — były niegdyś najpotężniejszym miastem w zachodnim świecie, grecką metropolią, która rywalizowała z Atenami pod względem bogactwa, potęgi militarnej i osiągnięć intelektualnych. Założone w 734 roku p.n.e. przez kolonistów z Koryntu, miasto wydało na świat Archimedesa, gościło Platona (który odwiedzał je trzykrotnie i według niektórych relacji, przez krótki czas był tu zniewolony) oraz pokonało potężną ateńską ekspedycję w 415 roku p.n.e. w morskiej bitwie, która zmieniła bieg historii starożytnej. Cyceron nazwał je „największym i najpiękniejszym ze wszystkich greckich miast”. Dziś Syrakuzy zajmują dwa połączone światy: park archeologiczny na stałym lądzie, gdzie pozostałości greckiego i rzymskiego miasta rozciągają się na wapiennym płaskowyżu, oraz wyspę Ortigię, starożytne centrum miasta, które może być najpiękniejszą małą wyspą w basenie Morza Śródziemnego.

Ortigia jest bijącym sercem Syrakuz — wyspą o długości jednego kilometra, połączoną z lądem dwoma krótkimi mostami. Jej labirynt miodowych ulic nagle otwiera się na nasłonecznione piazze, barokowe kościoły i nadmorskie tarasy z widokiem na Morze Jońskie. Piazza del Duomo to jedna z najbardziej niezwykłych przestrzeni publicznych we Włoszech: fasada katedry to barokowe arcydzieło, jednak jej boczne ściany zawierają masywne kolumny doryckie V wieku p.n.e. z Świątyni Ateny — widoczne od wewnątrz, stanowią jedno z najbardziej dramatycznych połączeń architektury pogańskiej i chrześcijańskiej na świecie. Fonte Aretusa, źródło słodkiej wody na zachodnim wybrzeżu wyspy, gdzie dziko rośnie papirus (jedno z zaledwie dwóch miejsc w Europie), od wieków jest celebrowane, odkąd grecka mitologia połączyła je z nimfą Arethuzą, która została przekształcona w to źródło przez boginię Artemidę.

Kuchnia sycylijska czerpie z niezwykłych darów lądów i mórz południowo-wschodniej Sycylii. Miasto twierdzi, że jest kolebką włoskiej kuchni, a choć to stwierdzenie można poddać dyskusji, jakość potraw nie budzi wątpliwości. Makaron z jeżowcami — ricci di mare, świeżo wydobytymi z skał i wymieszanymi z spaghetti, czosnkiem i oliwą z oliwek — to kwintesencja sycylijskiego primo. Tętniący życiem rynek Ortigia, odbywający się każdego ranka wzdłuż zachodniego wybrzeża wyspy, prezentuje obfitość krwawych pomarańczy, pistacji z Bronte, dzikiego kopru oraz świeżo złowionych mieczników, które rybacy kroją z teatralną precyzją. Panelle (placki z ciecierzycy), arancini oraz niezwykle słodkie pomodorino di Pachino (pomidory koktajlowe nazwane na cześć miejscowości tuż na południe od Syrakuz) pojawiają się praktycznie w każdym posiłku. Wina z okolicznych apelacji Noto i Eloro — szczególnie zmysłowe czerwone Nero d'Avola oraz aromatyczne Moscato di Noto — stanowią doskonałe uzupełnienie.

Park archeologiczny Neapolis, położony na stałym lądzie, zachowuje zabytki, które ożywiają starożytne miasto. Grecki Teatr, wydrążony w żywej skale w V wieku p.n.e. i mogący pomieścić 15 000 widzów, wciąż gości występy każdego lata w ramach najdłużej trwającego festiwalu dramatu klasycznego na świecie. Ucho Dionizjusza, ogromna sztuczna jaskinia o niezwykłej akustyce, zostało nazwane przez Caravaggia (który odwiedził Syrakuzy i namalował tutaj jedno ze swoich najwspanialszych dzieł). Rzymski amfiteatr, Ołtarz Hieron II oraz Latomie (kamieniołomy przekształcone w bujne ogrody) dopełniają kompleks, który rywalizuje z każdym innym stanowiskiem archeologicznym we Włoszech. W pobliżu znajdują się katakumby San Giovanni, największe we Włoszech poza Rzymem, podziemna sieć wczesnochrześcijańskich komór grobowych, która rozciąga się pod nowoczesnym miastem.

Rejsy jachtowe Emerald, Explora Journeys oraz Windstar Cruises uwzględniają Syrakuzy w swoich śródziemnomorskich trasach, a statki zazwyczaj kotwiczą w Grand Harbour lub cumują wzdłuż nabrzeża Ortigii. Położenie portu na skraju Ortigii sprawia, że pasażerowie wkraczają bezpośrednio do starożytnego centrum miasta. Od kwietnia do czerwca oraz od września do listopada panują najdogodniejsze warunki – wystarczająco ciepłe do kąpieli, ale bez przytłaczającego upału, który ogarnia południowo-wschodnią Sycylię w lipcu i sierpniu, kiedy to temperatury regularnie przekraczają 38°C. Syrakuzy o świcie, z Morzem Jońskim łapiącym pierwsze światło na tle złotego wapienia Ortigii, oferują wizję śródziemnomorskiego piękna tak doskonałego, że wydaje się starannie wyselekcjonowana. W rzeczywistości, powstawała przez trzy tysiące lat.