Taormina

Taormina zajmuje swoje dramatyczne miejsce na wschodnim wybrzeżu Sycylii od ponad dwóch tysięcy lat, a w tym czasie uwiodła niezwykłą rzeszę wielbicieli — od starożytnych Greków, którzy wykuli teatr w klifie, po Goethego, który ogłosił widok z jej tarasu najpiękniejszym na świecie, aż po D.H. Lawrence'a, który napisał "Kochanka Pani Chatterley" w willi z widokiem na morze. Miasto przylega do tarasu na Monte Tauro, 200 metrów nad Morzem Jońskim, z ośnieżonym stożkiem wulkanu Etna wypełniającym zachodni horyzont, a linia brzegowa zakrzywia się w obie strony w tableau tak przytłaczającej urody, że pierwsi odwiedzający często zatrzymują się w miejscu i po prostu wpatrują.

Teatro Antico (Starożytny Teatr) to prawdziwa perła Taorminy — grecki teatr z II wieku p.n.e., rozbudowany przez Rzymian, mogący pomieścić 5 400 widzów, z wulkaniczną sylwetką Etny jako najbardziej spektakularnym tłem w historii występów. Co niezwykłe, teatr wciąż gości koncerty, opery i festiwale filmowe w miesiącach letnich, a uczestnictwo w przedstawieniu tutaj — przy zachodzie słońca za Etna i scenie oświetlonej konstelacją lamp — należy do najbardziej niezapomnianych doświadczeń kulturalnych we Włoszech. Corso Umberto, główna ulica piesza, wije się przez średniowieczne miasteczko pomiędzy dwoma starożytnymi bramami, otoczona pałacami, kościołami i butikami sprzedającymi sycylijskie ceramiki, biżuterię oraz marcepanowe owoce (frutta di Martorana), które same w sobie są formą sztuki sycylijskiej.

Restauracje w Taorminie serwują sycylijską kuchnię w jej najbardziej wyrafinowanej formie, wzbogaconą o długą historię miasta jako destynacji dla wymagających podróżników. Pasta alla Norma—nazwana na cześć opery Belliniego, łącząca smażony bakłażan, pomidory, ricottę salatę i bazylię—pojawia się praktycznie w każdej karcie. Involtini di pesce spada (roladki z tuńczyka nadziewane bułką tartą, kaparami i orzeszkami piniowymi) ukazują bogactwo owoców morza wybrzeża Jońskiego. Granita—szczególnie te o smaku migdałowym i morwy, podawane w bułce brioche na śniadanie—osiąga w Taorminie standard, który nawet Palermitańczycy z pewnym oporem uznają za wyjątkowy. Lokalne wina z apelacji Etna DOC, gdzie winogrona Nerello Mascalese i Carricante rosną na wulkanicznych zboczach na wysokościach do 1000 metrów, stały się jednymi z najbardziej ekscytujących win we Włoszech—eleganckie, mineralne i całkowicie niepowtarzalne.

Poniżej miasteczka, wybrzeże oferuje swoje własne skarby. Isola Bella, maleńka wyspa połączona z lądem wąskim pasem piasku, znajduje się w zatoce o przezroczystej turkusowej wodzie, która jest jednym z najczęściej fotografowanych miejsc na Sycylii — dostępna za pomocą kolejki linowej lub krętej drogi z miasteczka powyżej. Wąwóz Alcantara, dramatyczny kanion bazaltowy wyrzeźbiony przez rzekę Alcantara w starożytnych przepływach lawy, leży krótki przejazd w głąb lądu i oferuje możliwość brodzenia w zimnej, klarownej wodzie między strzelistymi, geometrycznymi ścianami skalnymi. Mount Etna, najwyższy czynny wulkan w Europie o wysokości 3 357 metrów, jest dostępny samochodem, kolejką linową oraz zorganizowaną wycieczką 4x4 z Rifugio Sapienza — widoki ze szczytu w słoneczne dni sięgają Wysp Eolskich i całego wschodniego wybrzeża Sycylii.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line oraz Silversea obsługują Taorminę, z jednostkami zacumowanymi w pobliskim porcie Naxos-Taormina lub kotwiczącymi w zatoce Giardini Naxos. Miasto połączone jest z portem za pomocą shuttle'a, taksówki lub kolejki linowej. Od kwietnia do czerwca oraz od września do października panują najdogodniejsze temperatury do odkrywania, podczas gdy lato (lipiec-sierpień) przynosi upały, tłumy oraz sezon sztuk performatywnych w Teatro Antico. Zimowi odwiedzający odkrywają cichszą Taorminę z łagodnymi temperaturami, niższymi cenami oraz ośnieżonym szczytem Etny, który dodaje alpejskiego dramatu do śródziemnomorskiego krajobrazu. Taormina to jedno z tych rzadkich miejsc, gdzie superlatywy wydają się niewystarczające — miasto, które od wieków inspirowało poetów, malarzy i powieściopisarzy, a mimo wszelkich przeciwności wciąż przewyższa wszelkie oczekiwania.