Valdaro

Valdaro to mała osada położona nad brzegiem rzeki Mincio, w pobliżu Mantui w regionie Lombardia w północnych Włoszech, usytuowana w żyznych równinach Doliny Padu, gdzie wodne szlaki służyły jako arterie transportowe już od czasów rzymskich. To niepozorne nadbrzeżne miejsce na włoskiej sieci wodnej oferuje pasażerom rejsów rzecznych bramę do jednego z najbardziej niedocenianych miast renesansowych Włoch oraz krajobrazu o niezwykłej obfitości rolniczej.

Mantua — Mantova po włosku — jest głównym celem z Valdaro, zaledwie kilka kilometrów w górę rzeki. To niezwykłe miasto, otoczone z trzech stron sztucznymi jeziorami utworzonymi przez tamowanie Mincio, było siedzibą dynastii Gonzagów przez niemal cztery wieki, w trakcie których zbudowali jeden z najbardziej wspaniałych dworów w renesansowej Europie. Palazzo Ducale, rezydencja Gonzagów, to jeden z największych kompleksów pałacowych w Europie — ponad 500 pokoi rozłożonych na kilku budynkach, w tym Camera degli Sposi (Komnata Małżeńska), której freski sufitowe w technice trompe-l'oeil autorstwa Andrei Mantegni uznawane są za jedno z największych osiągnięć włoskiego malarstwa renesansowego.

Kuchnia mantuańska to jedna z najbardziej charakterystycznych regionalnych tradycji Włoch. Tortelli di zucca — makaronowe paczuszki wypełnione dynią, mostardą di frutta (musztardą owocową) oraz pokruszonymi ciasteczkami amaretti — to danie sygnatury miasta, słodko-słona kombinacja, która zaskakuje i zachwyca w równym stopniu. Risotto alla pilota, przygotowywane z lokalnej kiełbasy wieprzowej, oraz stracotto d'asino (wolno duszone mięso osła) reprezentują bardziej sycącą ofertę. Region ten produkuje Lambrusco, musujące czerwone wino, które waha się od wytrawnego i eleganckiego do słodkiego i owocowego — daleko od taniego szampana, który ma reputację na rynku masowym.

Krajobraz między Valdaro a Mantową to studium lombardzkiego rolniczego dobrobytu — pola ryżowe, kanały obsadzone topolami oraz pola kukurydzy i pszenicy rozciągające się ku płaskim horyzontom w każdym kierunku. Rezerwat przyrody rzeki Mincio, przez który przepływają łodzie w drodze do Mantowy, chroni korytarz mokradeł, w którym żyją czaple, białe czaple i zimorodki. Latem, na jeziorach otaczających Mantowę, kwitną kwiaty lotosu w niezwykłej obfitości, ich różowe płatki tworzą scenę bardziej przypominającą Azję Południowo-Wschodnią niż północne Włochy.

Statki rejsowe cumują przy nabrzeżu w Valdaro, skąd Mantua znajduje się w krótkiej odległości drogą lub, na niektórych trasach, łodzią wzdłuż Mincio. Najlepszym okresem na wizytę jest od kwietnia do października, kiedy wiosna oferuje komfortowe temperatury, a latem na jeziorach Mantui kwitną lotosy. Kulturalny kalendarz osiąga szczyt we wrześniu podczas Festivaletteratura, międzynarodowego festiwalu literackiego, który odbywa się w Mantui. Valdaro jest raczej bramą niż celem samym w sobie — jednak miasto, które otwiera, jest jednym z największych ukrytych skarbów Włoch, miejscem, gdzie renesansowa wspaniałość przetrwała w niemal niezmienionej formie, cierpliwie czekając na dostrzeżenie przez szerszy świat.