Port Antonio

Port Antonio to najlepiej strzeżony sekret Jamajki — bujna, niespieszna stolica parafii na północno-wschodnim wybrzeżu wyspy, która była pierwotnym luksusowym celem podróży Karaibów, zanim Montego Bay i Ocho Rios skradły show. W końcu XIX i na początku XX wieku magnaci bananowi oraz królewska rodzina Hollywood — z Errolem Flynnem na czołowej pozycji — uczynili z Port Antonio swoje tropikalne plac zabaw, przyciągani tą samą dramatyczną urodą, która wciąż definiuje to miasteczko: strome wzniesienia Błękitnych Gór w tle, Rio Grande rzeźbiące drogę przez las deszczowy ku morzu oraz podwójne porty otoczone przez Wyspę Marynarską i półwysep Folly. Flynn zakochał się w Port Antonio tak głęboko, że kupił Wyspę Marynarską oraz ranczo bydła, rzekomo ogłaszając ten region "piękniejszym niż jakakolwiek kobieta, jaką kiedykolwiek widziałem."

Miasto samo w sobie emanuje wyblakłą wspaniałością, która stanowi część jego znacznego uroku. DeMontevin Lodge, wiktoriańska rezydencja w stylu piernikowym, usytuowana nad portem, jest doskonałym przykładem architektonicznego dziedzictwa banana boom. Musgrave Market, żelazna konstrukcja wiktoriańska, działa jako codzienny rynek, na którym jamajscy rolnicy sprzedają ackee, chlebowce, callaloo oraz papryczki Scotch bonnet w ilościach i cenach, które przywołują na myśl przedturystyczną gospodarkę. Marina Errola Flynna, nowoczesny obiekt jachtowy na zachodnim porcie, wprowadziła nową energię na nabrzeże, jednocześnie zachowując niespieszne tempo, które odróżnia Port Antonio od bardziej komercyjnych miejsc wypoczynkowych na Jamajce. Frenchman's Cove, krótka przejażdżka na wschód, regularnie zajmuje czołowe miejsca wśród najpiękniejszych plaż świata — półksiężyc białego piasku, gdzie słodkowodna rzeka spotyka Morze Karaibskie w osłoniętej zatoce otoczonej dżunglą.

Kuchnia jamajska osiąga swoje najbardziej autentyczne i pomysłowe wyrazy w parafii Portland. Obszar Boston Bay, tuż na wschód od Port Antonio, jest uznawany za miejsce narodzin gotowania jerk — ognistej, przyprawionej ziołami i wędzonej na pimento, techniki, która stała się najsłynniejszym kulinarnym wkładem Jamajki w świat. Przydrożne budki z jedzeniem serwują tutaj kurczaka i wieprzowinę pieczoną nad ogniem z drewna pimento, z ciepłem i złożonością, której nie może odtworzyć żaden restauracyjny przepis. Wybrzeże parafii Portland oferuje również znakomite owoce morza: smażoną rybę z bammy (płaskim chlebem z manioku), rybę escovitch (smażoną i marynowaną w occie z papryką) oraz homara grillowanego bezpośrednio na plaży. Ackee i solona ryba, narodowe danie Jamajki, smakuje najlepiej rano, gdy kremowy, żółty owoc ackee jest podsmażany z solonym dorszem, cebulą, pomidorami i papryką Scotch bonnet — śniadanie, które dodaje sił na cały dzień tropikalnych eksploracji.

Naturalne atrakcje otaczające Port Antonio należą do najpiękniejszych w Karaibach. Błękitna Laguna — głęboki, zasilany wodami mineralnymi basen, w którym świeża i słona woda mieszają się, tworząc warstwy kolorów przechodzące od szafiru do szmaragdu — zainspirowała film z 1980 roku o tej samej nazwie i pozostaje jednym z najbardziej magicznych miejsc do pływania na Jamajce. Spływ rzeką Rio Grande na bambusowych tratwach, tradycja, która rozpoczęła się, gdy pracownicy plantacji bananów spławiali swoje plony w dół rzeki, a którą Errol Flynn spopularyzował jako formę rekreacji, oferuje spokojny, trzygodzinny rejs przez dżunglę. Wodospady Reach, seria kaskadowych basenów wapiennych w wewnętrznym lesie deszczowym, zapewniają naturalne zjeżdżalnie wodne i niezwykle piękne miejsca do pływania. Góry Błękitne, dostępne krętymi drogami, które wznoszą się przez plantacje kawy, produkują jedną z najbardziej cenionych (i drogich) kaw na świecie — wycieczki po plantacjach z degustacjami to prawdziwa atrakcja dla każdego odwiedzającego.

Rejsy Crystal, Cunard, Oceania Cruises oraz Windstar Cruises uwzględniają Port Antonio w swoich karaibskich trasach. Statki kotwiczą w wschodnim porcie, skąd pasażerowie są transportowani łodzią na nabrzeże, zaledwie krótki spacer od targu i mariny. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od grudnia do kwietnia, kiedy opady deszczu są mniejsze, a temperatury ciepłe (27–30°C) bez nadmiernej wilgotności. Miesiące „ramowe” listopad i maj oferują dobre warunki z mniejszą liczbą turystów. Port Antonio nigdy nie stanie się miejscem masowej turystyki — jego oddalenie od lotniska w Montego Bay (malownicza czterogodzinna przejażdżka przez Góry Błękitne) zapewnia to. Dla tych, którzy podejmą tę podróż, Port Antonio oferuje Jamajkę, jaką Jamajka pamięta ze swojej złotej ery: bujną, leniwą i promiennie piękną.