Inuyama

Usytuowane nad rzeką Kiso w północnej prefekturze Aichi, Inuyama to jedno z tych małych japońskich miast, które oferuje ogromne bogactwo kulturowe. Jego zamek — Inuyama-jō — to jeden z zaledwie dwunastu oryginalnych zamków, które pozostały w Japonii, oraz jeden z pięciu, które zostały uznane za Skarby Narodowe. Zbudowany w 1537 roku, trzy dekady przed wojnami jednoczącymi, które miały przekształcić Japonię, drewniana wieża zamku wciąż stoi na wzgórzu nad rzeką, a jej białe tynkowane ściany i zakrzywione linie dachu odbijają się w wodzie poniżej. Z najwyższego piętra, dostępnego przez strome drewniane schody, panorama obejmuje dolinę rzeki Kiso, góry prefektury Gifu, a w słoneczne dni, odległy horyzont Nagoi.

Urok Inuyamy sięga daleko poza jej zamek. Festiwal Inuyama, odbywający się w pierwszy weekend kwietnia, jest jednym z wielkich festiwali z floatami w centralnej Japonii. Trzynaście majestatycznych yama, każdy o wysokości trzech pięter i ozdobionych mechanicznymi marionetkami karakuri, paraduje w wąskich uliczkach starego miasta, a po zmroku oświetlane jest 365 papierowymi latarniami — spektakl tak niezwykły, że UNESCO wpisało go na listę niematerialnego dziedzictwa kulturowego w 2016 roku. Zachowane ulice miasteczka zamkowego, wzdłuż których znajdują się domy machiya z okresu Edo, przekształcone w kawiarnie, sklepy rzemieślnicze i małe muzea, oferują przyjemności porównywalne z Takayamą czy Kurashiki, lecz bez tłumów. Ogród Urakuen, przylegający do hotelu Meitetsu Inuyama, mieści herbaciarnię Jo-an — jedną z zaledwie trzech herbaciarni w Japonii uznanych za Skarby Narodowe, zbudowaną w 1618 roku przez Odę Uraku, brata wielkiego wodza Ody Nobunagi.

Krajobraz kulinarny Inuyamy odzwierciedla jej położenie w sercu kultury kulinarnej Nagoi. Dengaku — tofu lub taro nadziewane na patyk i grillowane z słodką pastą miso — to danie sygnaturowe miasta, które najlepiej smakować w jednej z tradycyjnych restauracji w pobliżu podejścia do zamku. Główna ulica miasta zamkowego przeżywa renesans rzemieślniczych sklepów spożywczych, oferujących gohei mochi (ubity ryż z glazurą z orzechów włoskich i miso), lokalne piwo rzemieślnicze oraz lody w stylu soft-serve, które zachwycają na Instagramie, w smakach od matchy po amazake. Dla bardziej sycącego posiłku, słynna kuchnia Nagoi — miso katsu, hitsumabushi (grillowana węgorz na ryżu) oraz skrzydełka kurczaka tebasaki — znajduje się zaledwie trzydzieści minut pociągiem.

Rzeka Kiso sama w sobie oferuje jedno z najbardziej charakterystycznych doświadczeń w Inuyamie. Ukai — łowienie ryb za pomocą kormoranów — praktykowane jest tutaj od ponad 1300 lat, a od czerwca do października odwiedzający mogą wsiadać na tradycyjne drewniane łodzie, aby obserwować wykwalifikowanych rybaków zarządzających zespołami wyszkolonych kormoranów, które nurkują w poszukiwaniu słodkowodnych ryb ayu w oświetlonej pochodniami rzece. Muzeum na świeżym powietrzu Meiji Mura, oddalone o dwadzieścia minut jazdy autobusem od centrum Inuyamy, zachowuje ponad sześćdziesiąt budynków z epoki Meiji (1868–1912), przeniesionych z całej Japonii, w tym hol wejściowy Imperial Hotel Franka Lloyda Wrighta — arcydzieło wczesnego modernizmu uratowane przed zniszczeniem. Niedaleko znajduje się Park Małp w Japonii oraz muzeum etnografii Little World, co czyni Inuyamę idealnym miejscem na rodzinne wakacje.

Inuyama jest łatwo dostępna z Nagoi w zaledwie trzydzieści minut za pomocą linii Meitetsu Inuyama, co czyni ją idealnym celem na jednodniową wycieczkę lub nocleg. Miasto zamkowe jest kompaktowe i przyjazne dla pieszych. Dla pasażerów rejsów po rzece Kiso, Inuyama stanowi zarówno punkt zaokrętowania, jak i miejsce warte zatrzymania. Sezon kwitnienia wiśni, który przypada na koniec marca i początek kwietnia, jest spektakularny — tereny zamkowe to jedno z najlepszych miejsc do podziwiania hanami w regionie — natomiast Festiwal Inuyama na początku kwietnia oraz sezon połowów kormoranów od czerwca do października dostarczają przekonujących powodów, aby odwiedzić to miejsce w cieplejszych miesiącach.