Wyspy Kerama

Trzydzieści pięć kilometrów na zachód od tętniącej życiem stolicy Okinawy, Naha, wyspy Kerama wyłaniają się z Morza Wschodniochińskiego niczym rozsypane szmaragdy osadzone w wodach o niemal absurdalnej przejrzystości. Ten archipelag składający się z około dwudziestu wysp — zaledwie cztery z nich są zamieszkane na stałe — został w 2014 roku uznany za park narodowy, chroniąc morskie wody tak przejrzyste, że widoczność regularnie przekracza pięćdziesiąt metrów, co przyniosło im poetycką japońską nazwę "Kerama Blue". Dla miłośników snorkelingu, nurkowania oraz nieskazitelnego piękna wysp, Kerama stanowi jedno z najbardziej dostępnych, a jednocześnie autentycznie dziewiczych środowisk morskich w Azji.

Ludzka historia wysp odzwierciedla ich położenie na starożytnych morskich szlakach handlowych między Japonią, Chinami a Azją Południowo-Wschodnią. Królestwo Ryukyu, które przez wieki rządziło Okinawą i okolicznymi wyspami przed japońską aneksją w 1879 roku, wykorzystywało Keramy jako punkty nawigacyjne oraz łowiska. Podczas Bitwy o Okinawę w 1945 roku, amerykańskie siły zajęły wyspy jako miejsca przygotowań do głównej inwazji, a pomniki na Zamami i Tokashiki świadczą o tragicznych stratach cywilnych tej kampanii. Dziś wyspy znalazły pokój, a ich małe społeczności utrzymują się z rybołówstwa, turystyki oraz rytmów subtropikalnego klimatu.

Podwodny świat jest najwyższą atrakcją Keramów. Ponad dwieście pięćdziesiąt gatunków koralowców tworzy systemy raf o niezwykłej złożoności, schronienie dla żółwi skórzastych i zielonych, mant oraz ponad tysiąca gatunków ryb. Miesiące zimowe przynoszą jedno z najbardziej niezwykłych zjawisk przyrody w Japonii: humbaki migrują do ciepłych wód Keramów, aby rodzić i karmić swoje młode, a ich skoki i uderzenia ogonów są widoczne z brzegu. Łodzie do obserwacji wielorybów z Zamami oferują bliskie spotkania z tymi wspaniałymi zwierzętami od stycznia do marca.

Nad wodą wyspy oferują olśniewające plaże i tempo życia, które sprawia, że kontynentalna Japonia wydaje się być inną planetą. Plaża Furuzamami na wyspie Zamami nieprzerwanie zajmuje czołowe miejsca wśród najpiękniejszych w Japonii — półksiężyc białego piasku koralowego, obmywany wodami zmieniającymi się od jasnego akwamarynu do głębokiego szafiru. Tokashiki, największa wyspa, oferuje szlaki turystyczne przez subtropikalny las do punktów widokowych na klifach, skąd rozciąga się widok na cały archipelag. Maleńka wyspa Aka, połączona z Gerumą i Fukaji mostami, jest domem dla populacji jeleni keramańskich oraz niektórych z najbardziej spektakularnych miejsc nurkowych archipelagu.

Wyspy Kerama można osiągnąć szybkim promem z portu Tomari w Naha w około pięćdziesiąt minut lub statkiem wycieczkowym, który kotwiczy u wybrzeży. Wyspy oferują małe pensjonaty oraz minshuku (rodzinne zajazdy), ale brak na nich rozwoju w skali kurortu, co zachowuje ich intymny charakter. Najlepszy czas na wizytę trwa od marca do listopada, a lato (czerwiec-wrzesień) oferuje najcieplejsze wody do pływania i nurkowania, natomiast zima (styczeń-marzec) stwarza możliwości obserwacji wielorybów. Kerama nagradza podróżników, którzy poszukują piękna bez spektaklu — miejsca, w którym niezwykłość można znaleźć po prostu patrząc w wodę.