Kitakyūshū

Gdzie wąskie cieśniny Kanmon oddzielają główną wyspę Japonii, Honshu, od północnego krańca Kyushu, Kitakyushu jawi się jako miasto niezwykłej reinwencji. Urodzone w 1963 roku z połączenia pięciu miast przemysłowych — Moji, Kokura, Tobata, Yahata i Wakamatsu — to metropolitalne obszar o niemal milionie mieszkańców był niegdyś największym przemysłowym mocarstwem Japonii, Pittsburghiem Wschodu, gdzie Yawata Steel (obecnie Nippon Steel) wytwarzała dźwigary, które zbudowały nowoczesną Japonię. Dziś Kitakyushu przekształciło się z ekologicznej przestrogi w globalnie uznawany model zrównoważonego rozwoju miejskiego, jego niegdyś zanieczyszczone niebo jest teraz czyste, a wody zatoki na tyle czyste, by wspierać populacje delfinów.

Dzielnica Mojiko Retro, położona w najdalej wysuniętym na wschód punkcie Kyushu, naprzeciwko Honshu, to najbardziej klimatyczna część Kitakyushu. Ten dawny międzynarodowy port handlowy zachowuje niezwykłą kolekcję budynków w stylu zachodnim z epoki Meiji i Taisho — dawny budynek Urzędu Celnego Moji, Klub Mitsui (gdzie niegdyś zatrzymał się Albert Einstein) oraz ozdobny dworzec Mojiko, jeden z nielicznych drewnianych dworców kolejowych w Japonii, uznawany za Ważne Dziedzictwo Kulturowe. Nabrzeżowy bulwar oferuje widoki na statki przemierzające wąskie Cieśniny Kanmon, jeden z najbardziej ruchliwych szlaków żeglugowych na świecie, podczas gdy Tunel Pieszy Kanmon umożliwia odwiedzającym spacer pod cieśniną do Honshu — nowatorskie doświadczenie, które trwa około piętnastu minut w dobrze oświetlonym podwodnym przejściu.

Kokura, centrum handlowe miasta, oferuje zupełnie inny charakter. Zamek Kokura, pierwotnie zbudowany w 1602 roku i odbudowany w 1959 roku, wyróżnia się charakterystycznym stylem "karazukuri", w którym górne piętro wystaje poza dolne ściany — unikalnym rozwiązaniem w japońskiej architekturze zamków. Tereny zamku obejmują tradycyjny japoński ogród o wyrafinowanej urodzie, szczególnie jesienią, gdy klonowe drzewa płoną szkarłatem na tle białych murów zamku. Niedaleko znajduje się Tanga Market, działający od 1914 roku, jeden z wielkich rynków spożywczych Kyushu, którego 120 stoisk oferuje edukację na temat składników definiujących kuchnię tego regionu. Kokura była zresztą pierwotnym celem bomby atomowej, która ostatecznie uderzyła w Nagasaki — historyczna dygresja, która dodaje refleksyjnej powagi temu radosnemu centrum handlowemu.

Kultura kulinarna Kitakyushu odzwierciedla zarówno jej przemysłowe dziedzictwo, jak i geograficzną lokalizację w punkcie styku dwóch głównych wysp. Yakiudon z Kokury — grube kluski udon smażone z aromatycznym sosem, kapustą i wieprzowiną — zostały wymyślone tutaj jako sycący posiłek dla robotników fabrycznych i od tego czasu stały się regionalnym przysmakiem dostępnym w restauracjach w całym mieście. Cieśnina Kanmon produkuje wyjątkowe ryby fugu, a Kitakyushu dzieli z pobliskim Shimonoseki zaszczyt bycia stolicą fugu w Japonii — ryba serwowana jest jako przezroczyste sashimi, smażone karaage lub w gorącym garnku. Targ Tanga oferuje najlepsze doświadczenie ulicznego jedzenia w mieście, od świeżego sashimi po mentaiko (przyprawione ikry dorsza), które po raz pierwszy opracowano w tym regionie po wojnie.

Terminal rejsowy w Mojiko w Kitakyushu zapewnia wygodny dostęp do Retro district, który znajduje się w odległości spaceru. Doskonały transport publiczny w mieście — monorail, autobusy oraz linie pociągów JR — sprawia, że niezależne odkrywanie Kokury i innych dzielnic jest niezwykle proste. Umiarkowany klimat sprawia, że Kitakyushu jest komfortowe przez cały rok, chociaż wiosenne kwitnienie wiśni (koniec marca - początek kwietnia) w Zamku Kokura oraz jesienne liście (listopad) oferują najbardziej fotogeniczne tła. Cały dzień pozwala na swobodne zwiedzanie zarówno Mojiko, jak i Kokury. Kitakyushu pokazuje, że miasta przemysłowe mogą się odrodzić — jego transformacja ekologiczna jest równie inspirująca, co piękna architektura.