Japonia
Od XVII wieku, kiedy mistrz haiku Matsuo Bashō przybył do tej zatoki i podobno był tak przytłoczony jej pięknem, że nie mógł skomponować niczego więcej niż okrzyk, Matsushima jest uważana za jeden z trzech najpiękniejszych widoków Japonii — Nihon Sankei. Zatoka zawiera ponad 260 małych wysp, każda zwieńczona skręconymi japońskimi sosnami czarnymi, które przez wieki wiatru słonego uformowały się w naturalne bonsai. Efekt przypomina japoński obraz tuszem przedstawiony w trzech wymiarach: wyspy z sosnami unoszące się na spokojnej wodzie, ich odbicia tworzące doskonałe symetrie, które zanikają z każdym przepływającym śladem łodzi i formują się na nowo chwilę później.
Charakter Matsushimy wykracza daleko poza jej słynny widok na zatokę. Obszar ten od IX wieku jest centrum buddyjskiego kultu, a świątynie, które zdobią jego brzegi, należą do najwspanialszych w regionie Tōhoku. Zuiganji, uznawana za Skarb Narodowy, została przywrócona do wspaniałości przez warlordę Date Masamune na początku XVII wieku, a jej misternie rzeźbione drewniane wnętrza oraz ekrany pokryte złotym liściem stanowią szczyt rzemiosła okresu Momoyama. Sąsiadująca z nią Entsūin skrywa tajemną chrześcijańską kaplicę — sekretny różaniec wyrzeźbiony w drewnianych panelach — który świadczy o niebezpiecznej praktyce zakazanej wiary w feudalnej Japonii. Sala Godaidō, usytuowana na maleńkiej wyspie połączonej z lądem wermilionowym mostem, może być najbardziej fotografowaną strukturą w całym Tōhoku.
Reputacja kulinarna Matsushimy opiera się na ostrygach hodowanych w bogatych w składniki odżywcze wodach zatoki. Zimny prąd Oyashio, który spływa z północy, tworzy idealne warunki do uprawy ostryg pacyficznych, produkując małże o wyjątkowych rozmiarach i smaku, które zbierane są od października do marca. W trakcie zimowego sezonu ostryg, miasteczko zamienia się w miejsce pielgrzymek dla japońskich smakoszy, którzy przybywają, aby kosztować grillowanych ostryg w nadmorskich straganach, zajadać je na surowo z odrobiną yuzu oraz delektować się nimi w ryżu z ostrygami, gorącym garnku z ostrygami i niezapomnianym okonomiyaki z ostrygami, które jest lokalnym wynalazkiem. Poza ostrygami, regionalna kuchnia oferuje zunda mochi (ciasteczka ryżowe z słodką pastą z edamame), gyūtan (grillowany język wołowy) oraz świeże sashimi, które codziennie przybywa z targu rybnego w Shiogama.
Szerszy obszar Matsushimy doznał znacznych zniszczeń podczas trzęsienia ziemi i tsunami w Tōhoku w 2011 roku, jednak same wyspy pełniły funkcję naturalnej zapory, która złagodziła wpływ fal na miasto — ochronną rolę, którą mieszkańcy przypisują duchowemu znaczeniu krajobrazu. Odbudowa była dokładna, a miasto zyskało nową infrastrukturę, zachowując jednocześnie swój historyczny charakter. Wycieczki jednodniowe z Matsushimy prowadzą do hurtowni owoców morza w pobliskim Shiogamie, do zamkowego miasta Sendai — gdzie dziedzictwo Date Masamune przenika każdy zakątek — oraz do wąwozu Naruko, którego jesienne liście uznawane są za jedne z najbardziej spektakularnych w Japonii.
Matsushima można osiągnąć pociągiem z Sendai w około czterdzieści minut lub statkiem wycieczkowym z Shiogama. Statki wycieczkowe zawijające do Portu Sendai oferują Matsushima jako popularną wycieczkę lądową. Łodzie wycieczkowe po zatoce kursują przez cały rok, a najpopularniejsza trasa trwa około pięćdziesięciu minut, wijąc się pomiędzy wyspami. Sezon na ostrygi, trwający od października do marca, przyciąga miłośników kulinariów, podczas gdy sezon kwitnienia wiśni w połowie kwietnia przekształca tereny świątynne i nadbrzeże zatoki w baldachim różowych kwiatów. Lato przynosi ciepłe temperatury sprzyjające kąpielom, a festiwal lampionów Matsushima w sierpniu tworzy magiczną atmosferę unoszących się świateł na zatoce.