Japonia
Miyanoura to brama do Yakushimy — wyspy, która istnieje na styku subtropikalnego i umiarkowanego, starożytnego i wiecznego, naturalnego i świętego. Ten mały port na północnym wybrzeżu Yakushimy przyjmuje promy i hydrobusy z Kagoshimy, które przywożą odwiedzających do jednego z najbardziej niezwykłych naturalnych środowisk Japonii: górzystej, deszczowej wyspy, gdzie cedry liczące ponad 1 000 lat są tak powszechne, że mają swoją nazwę — yakusugi — a najstarszy z nich, Jōmon Sugi, rośnie od szacunkowych 2 170 do 7 200 lat, co czyni go jednym z najstarszych żyjących organizmów na Ziemi.
Wyznaczenie Yakushimy jako pierwszego japońskiego miejsca światowego dziedzictwa UNESCO w 1993 roku uznało naturalne środowisko o unikalnym charakterze. Wyspa, mająca zaledwie 500 kilometrów kwadratowych powierzchni, wznosi się na wysokość 1936 metrów na szczycie Miyanoura-dake — najwyższym punkcie Kyushu — a ten ekstremalny relief w pionie tworzy skompresowaną sekwencję stref klimatycznych: subtropikalne lasy nadmorskie ustępują miejsca ciepło-umiarkowanym lasom laurowym, następnie chłodno-umiarkowanym gajom cedrowym yakusugi, a na końcu subalpejskim zaroślom i nagim granitowym grzbietom szczytowym. Wyspa otrzymuje do 10 000 milimetrów opadów rocznie w swoim górzystym wnętrzu — „deszcz pada przez 35 dni w miesiącu,” żartują miejscowi — a te niezwykłe opady zasilają sieć rzek, wodospadów i pokrytych mchem lasów, które zainspirowały Hayao Miyazakiego do stworzenia animowanego filmu Księżniczka Mononoke.
Szlaki turystyczne Yakushimy należą do najpiękniejszych w Japonii. Szlak Arakawa prowadzący do Jōmon Sugi to dziesięciogodzinna podróż w obie strony przez las pokryty mchem, o tak pierwotnym pięknie, że spacerowanie nim przypomina podróż w czasie — starożytne cedry, których pnie są spuchnięte i skręcone przez tysiąclecia wzrostu, wyrastają z dywanów mchu tak gęstego i zielonego, że wydaje się, iż świeci. Wąwóz Shiratani Unsuikyō, bliżej Miyanoura i bardziej dostępny, oferuje krótsze szlaki przez las, który bezpośrednio zainspirował scenerię Mononoke — drzewa owinięte mchem, filtrowane światło i cisza przerywana jedynie śpiewem ptaków oraz szumem wody. Jelenie yakushimskie i makaki yakushimskie — endemiczne podgatunki występujące tylko na tej wyspie — spotyka się regularnie na wszystkich szlakach, a jelenie często stoją nieruchomo w lesie niczym strażnicy.
Kulinarną tradycję Yakushimy tworzy harmonijne połączenie owoców morza z wybrzeża Kagoshimy oraz górskiej kultury wnętrza wyspy. Ryba latająca — tobiuo — jest charakterystycznym składnikiem Yakushimy, serwowanym jako sashimi, suszony lub przetwarzany na dashi, które nadaje smak przejrzystym, delikatnym zupom wyspy. Kibinago (srebrno-paskowana śledź), podawany jako sashimi ułożony w wzór chryzantemy, oraz lokalne słodkie ziemniaki, pieczone w skórce aż do skarmelizowania, dopełniają kuchnię, która jest prosta, sezonowa i głęboko związana z naturalnym bogactwem wyspy. Lokalne shochu, destylowane z słodkich ziemniaków oraz czystej górskiej wody, która jest najobfitszym zasobem Yakushimy, stanowi tradycyjny dodatek do każdego posiłku.
Port Miyanoura może pomieścić mniejsze statki wycieczkowe przy pomoście, podczas gdy większe jednostki transportują pasażerów do portu. Najlepszy czas na wizytę to okres od marca do listopada, kiedy lasy yakusugi są najbardziej nastrojowe w porze deszczowej (czerwiec-lipiec), gdy mech osiąga szczytową zieleń, a mgła, która przenika przez koronę drzew, tworzy eteryczne światło definiujące doświadczenie Yakushimy. Jesień (październik-listopad) przynosi przejrzyste niebo i komfortowe temperatury do wędrówek, podczas gdy wiosna (marzec-maj) oferuje kwitnienie rododendronów na górskich szlakach. Zimowe śniegi pokrywają szczyty, tworząc wizualny kontrast z subtropikalnym wybrzeżem, które uchwyca niezwykły zakres klimatyczny Yakushimy.