Góra Fuji (Shimizu), Japonia

Góra Fuji pojawia się na horyzoncie na długo przed tym, jak statek dotrze do portu Shimizu — doskonały stożek wulkaniczny wznoszący się na 3 776 metrów w symetrii tak nieskazitelnej, że wydaje się mniej geologiczną formacją, a bardziej geometrycznym ideałem. Fuji-san, jak z szacunkiem nazywają ją Japończycy, od wieków stanowi duchowe i estetyczne centrum kultury japońskiej: temat trzydziestu sześciu widoków Hokusai'a, cel milionów pielgrzymów oraz najbardziej rozpoznawalny naturalny punkt orientacyjny w Azji Wschodniej. Port Shimizu, położony w zatoce Suruga w prefekturze Shizuoka, zapewnia niewątpliwie najwspanialsze morskie podejście do tej świętej góry.

Shimizu to portowe miasto, które przekształciło się z rybackiego i handlowego portu w bramę do turystyki rejsowej, a jego nadmorskie obiekty nieustannie się rozwijają, aby pomieścić rosnącą liczbę jednostek przyciąganych widokami na Fuji. Płaskowyż Nihondaira, dostępny kolejką linową lub malowniczą trasą, oferuje klasyczną panoramę Fuji i zatoki – ośnieżony szczyt góry odbijający się w spokojnych wodach Zatoki Suruga, z plantacjami herbaty spływającymi po zboczach w starannie ułożonych rzędach intensywnej zieleni. Sanktuarium Kunozan Toshogu, do którego prowadzi stroma kamienna klatka schodowa lub kolejka linowa, jest jednym z najwspanialszych przykładów architektury świątynnej wczesnego okresu Edo w Japonii, a jego lakierowana brama i rzeźbione dekoracje dorównują bardziej znanemu Tōshō-gū w Nikkō.

Prefektura Shizuoka to wiodący region produkcji herbaty w Japonii, a plantacje pokrywające wzgórza wokół Shimizu produkują jedne z najlepszych zielonych herbat w kraju. Zorganizowane wizyty na plantacjach herbaty oraz doświadczenia degustacyjne oferują odwiedzającym subtelne wprowadzenie do uprawy, przetwarzania i doceniania japońskiej zielonej herbaty — sztuki, która dzieli precyzję i wrażliwość estetyczną z samą ceremonią herbacianą. Tarasowe pola herbaciane, szczególnie gdy są świeżo zebrane pod koniec wiosny, tworzą krajobraz o tak intensywnej zieleni, że wydaje się sztucznie nasycony.

Owoce morza z zatoki Suruga są wyjątkowe. Niezwykła głębokość zatoki — ponad 2500 metrów — oraz jej położenie w miejscu, gdzie spotykają się ciepłe i zimne prądy, tworzą warunki sprzyjające niezwykłej różnorodności gatunków morskich. Sakura ebi (krewetka sakura), maleńka, przezroczysta różowa krewetka występująca niemal wyłącznie w zatoce Suruga, to lokalny przysmak — serwowana na surowo, smażona jako kakiage tempura lub suszona i posypywana ryżem w ilościach, które krótkie wiosenne i jesienne sezony połowowe ledwie zaspokajają. Miejski rynek rybny, choć mniejszy niż słynny Tsukiji w Tokio, oferuje świeższe połowy i niższe ceny, a restauracje sushi wzdłuż nabrzeża serwują poranny połów z minimalną ceremonią i maksymalnym smakiem.

Statki wycieczkowe cumują w dedykowanym terminalu rejsowym w porcie Shimizu, który został rozbudowany i unowocześniony, aby sprostać rosnącemu ruchowi jednostek. Lokalizacja terminalu oferuje bezpośrednie widoki na górę Fuji w słoneczne dni — powitanie, którego trudno dorównać innemu portowi. Najlepsze miesiące na podziwianie Fuji to listopad do lutego, kiedy zimne, suche powietrze zapewnia najczystsze niebo, chociaż góra może ujawnić swoje majestatyczne oblicze o każdej porze roku. Sezon kwitnienia wiśni pod koniec marca i na początku kwietnia dodaje kolejny ikoniczny element do panoramy Fuji, podobnie jak jesienne liście w listopadzie. Lato przynosi cieplejsze temperatury, ale także wyższą wilgotność i częstsze zachmurzenie, które mogą zasłonić górę na wiele dni.