Sasebo

Sasebo to miasto, które z niezwykłą gracją żyje pomiędzy dwiema tożsamościami. Z jednej strony jest siedzibą głównej bazy morskiej Stanów Zjednoczonych oraz instalacji Japońskich Sił Samoobrony Morskiej — dziedzictwa wojny koreańskiej, które nadało temu miastu w prefekturze Nagasaki wyraźnie międzynarodowy charakter. Z drugiej strony, stanowi bramę do archipelagu Kujukushima, zapierającego dech w piersiach rozrzutu 208 wysp w zatoce Sasebo, który stanowi jeden z najpiękniejszych — i najmniej znanych międzynarodowo — krajobrazów nadmorskich Japonii.

Kujukushima („Dziewięćdziesiąt dziewięć wysp”, choć w rzeczywistości jest ich 208) najlepiej podziwiać z Obserwatorium Tenkaiho, gdzie panorama sosnowych wysepek rozsianych po szafirowych wodach zatoki rozwija się niczym żywy drzeworyt ukiyo-e. Zachód słońca z tego punktu widokowego, gdy wyspy stają się ciemnymi sylwetkami na tle nieba o barwie stopionego miedzi, należy do najbardziej fotografowanych naturalnych scen w zachodniej Japonii. Rejsy łodzią przez archipelag wiją się pomiędzy wyspami, mijając farmy ostryg, łodzie rybackie oraz brzegi, gdzie dzikie jelenie były obserwowane pływające pomiędzy wysepkami.

Kulinarne dziedzictwo Sasebo to Sasebo Burger — nie japońska interpretacja amerykańskiego fast foodu, lecz prawdziwy hamburger w stylu amerykańskim, który powstał pod wpływem amerykańskiej bazy wojskowej w latach 50. XX wieku. Każda restauracja tworzy swoją własną, unikalną wersję, od wysokich stosów bekonu i jajek po delikatne kotlety z wołowiny wagyu, a Mapa Sasebo Burger to prawdziwy szlak pielgrzymkowy dla japońskich miłośników jedzenia. Poza burgerami, portowa lokalizacja miasta oferuje znakomite owoce morza: ostrygi z zatoki Omura, grillowane w muszlach w przydrożnych straganach, są maślane i słone, podczas gdy lokalny torafugu (ryba rozdymka) podawany jest jako sashimi tak cienkie, że można przez nie przeczytać.

Otaczający region oferuje bogate kulturalne wycieczki. Park tematyczny Huis Ten Bosch, pełnowymiarowa replika holenderskiego miasteczka z kanałami, wiatrakami i ogrodami tulipanowymi, to Japonia w swoim najbardziej urokliwie ekscentrycznym wydaniu. Co więcej, wyspa Hirado — połączona z lądem mostem — zachowuje historię najwcześniejszych zagranicznych połączeń handlowych Japonii, z portugalskimi i holenderskimi placówkami handlowymi sięgającymi XVI wieku. Starannie odtworzony Hirado Dutch Trading Post opowiada historię czasów, gdy ten odległy zakątek Japonii był oknem na świat.

Statki wycieczkowe cumują w porcie Sasebo, który jest doskonale usytuowany do odkrywania zarówno centrum miasta, jak i okolicy Kujukushima. Taksówki i wynajem samochodów to najefektywniejsze środki transportu do dotarcia do atrakcji w okolicy. Najlepszy czas na wizytę to marzec do maja, kiedy to kwitnące wiśnie otaczają widoki na wyspy, oraz październik do listopada, gdy jesienne liście dodają ciepłych tonów krajobrazowi. Lato jest gorące i wilgotne, ale zbiega się z tętniącymi życiem festiwalami. Sasebo to port, który zaskakuje — miejsce, w którym amerykańska i japońska kultura zlały się w coś całkowicie unikalnego, w otoczeniu jednego z najpiękniejszych morskich krajobrazów wysp w Azji Wschodniej.