Japonia
Na zachodnim wybrzeżu Hokkaido, gdzie rozległa Równina Yūfutsu spotyka się z otwartym oceanem pod odległym, ośnieżonym sylwetką Góry Tarumae, portowe miasto Tomakomai pełni rolę przemysłowej bramy do północnej wyspy Japonii. Założone jako planowe miasto przemysłowe na początku XX wieku, Tomakomai nie może poszczycić się historyczną głębią starszych osiedli Hokkaido, ale rekompensuje to pragmatyczną energią oraz naturalnym środowiskiem, które obejmuje jedne z najważniejszych ekosystemów mokradeł w Azji Wschodniej. Głęboko wodny port miasta — największy na Hokkaido — obsługuje ruch promowy łączący wyspę z Honshu, a statki wycieczkowe zawijające tutaj odkrywają bramę do krajobrazów, które rozciągają się od wulkanicznych krajobrazów księżycowych po dziewiczą dzikość.
Charakter Tomakomai kształtuje się na styku przemysłowej nowoczesności i niezwykłego piękna natury. Jezioro Utonai, zaledwie kilka minut od centrum miasta, jest mokradłem o międzynarodowym znaczeniu, wpisanym na listę Ramsar, gdzie odnotowano ponad 270 gatunków ptaków — w tym orła bielika, żurawia czerwonego i ogromne stada wędrownych ptaków wodnych, które wykorzystują jezioro jako miejsce odpoczynku na Wschodnioazjatyckim-South Australasian szlaku migracyjnym. Centrum przyrody jeziora oferuje obiekty do obserwacji oraz prowadzone spacery przez siedliska, które zmieniają się od otwartej wody, przez bagna, po otaczające je lasy brzozowe i olszowe, tworząc niespodziewane doświadczenie dzikiej przyrody w zasięgu wzroku przemysłowej panoramy miasta.
Krajobraz kulinarny Tomakomai odzwierciedla reputację Hokkaido jako japońskiego koszyka z jedzeniem. Sygnaturowym daniem miasta jest hokkigai—sushi z małży surf clam—przygotowywane z dużych, słodkich małży zbieranych w wodach przybrzeżnych, uznawanych za najlepsze w kraju. Curry hokkigai z Tomakomai, lokalny wynalazek łączący te premium małże z łagodnym sosem curry w stylu japońskim, stało się znakiem tożsamości kulinarnej miasta. Poza małżami, przemysł mleczarski Hokkaido produkuje mleko, masło i sery o wyjątkowej jakości, a tradycja ramen w regionie—bogaty, oparty na miso bulion, który definiuje kluski w stylu Hokkaido—osiąga doskonałe wyrażenie w skromnych ramen shopach Tomakomai.
Możliwości wycieczkowe z Tomakomai obejmują niezwykły wachlarz doświadczeń na Hokkaido. Góra Tarumae, aktywna wulkan, którego doskonały stożek dominuje nad zachodnim horyzontem, oferuje szlaki wędrówkowe prowadzące na krawędź krateru, skąd rozciągają się widoki na Pacyfik oraz jezioro kraterowe Shikotsu-ko — jedno z najczystszych jezior słodkowodnych w Japonii. Ośrodek uzdrowiskowy Noboribetsu, położony około godziny na południowy zachód, charakteryzuje się Jigokudani (Doliną Piekieł) — wulkanicznym kraterem z wrzącymi basenami, źródłami pary i siarkowymi fumarolami, które zasilają niektóre z najbogatszych w minerały kąpieli onsen w Japonii. Muzeum Ainu w pobliskim Shiraoi, ponownie otwarte jako Upopoy w 2020 roku, stanowi niezbędne wprowadzenie do rdzennej kultury Hokkaido poprzez immersyjne wystawy, tradycyjne występy oraz jeden z najwspanialszych budynków muzealnych we współczesnej Japonii.
Tomakomai można osiągnąć promem z Sendai, Hachinohe, Oarai i Nagoi, a statki wycieczkowe cumują w terminalu głębokowodnym. Linia JR Muroran łączy miasto z Sapporo (około godziny i piętnastu minut). Najbardziej satysfakcjonujące miesiące do odwiedzin to czerwiec do października, kiedy lato oferuje komfortowe temperatury oraz najlepsze warunki do wędrówek i obserwacji dzikiej przyrody. Sezon liściastych barw jesienią, w miesiącach wrześniu i październiku, przekształca otaczające lasy, podczas gdy zima przynosi obfite opady śniegu, doskonałe warunki do narciarstwa w pobliskich ośrodkach oraz eteryczne formacje lodowe na jeziorze Shikotsu. Muzeum Upopoy Ainu działa przez cały rok i zasługuje na co najmniej pół dnia wizyty.