Japonia
Torishima, Japan
Sześćset kilometrów na południe od Tokio, w wulkanicznym łuku Wysp Izu, który rozciąga się w kierunku łańcucha Ogasawara, Torishima wznosi się z Pacyfiku jako tliący się, niezamieszkany stożek wulkaniczny, którego znaczenie znacznie przewyższa jego skromny rozmiar. Ta odległa wyspa — której nazwa oznacza Wyspę Ptaków — była ostatnią ostoją albatrosa krótkoskrzydłego, gatunku doprowadzonego na skraj wyginięcia przez myśliwych na pióra pod koniec XIX i na początku XX wieku. Z populacji, która mogła liczyć niegdyś miliony, albatros krótkoskrzydły został zredukowany do mniej niż pięćdziesięciu osobników, które wszystkie rozmnażają się na pokrytych popiołem zboczach Torishimy. Niezwykły powrót tego gatunku — obecnie liczącego ponad 7 000 osobników — stanowi jedną z największych historii sukcesu w dziedzinie ochrony przyrody i sprawia, że Torishima jest miejscem pielgrzymek dla ornitologów i entuzjastów dzikiej przyrody.
Charakter wyspy definiuje jej wulkaniczna aktywność oraz rola jako sanktuarium dzikiej przyrody. Torishima to aktywny stratowulkan, którego ostatnia erupcja miała miejsce w 1939 roku — wydarzenie to zniszczyło stację meteorologiczną i zabiło personel ją obsługujący. Wulkan wznosi się na wysokość 394 metrów nad poziomem morza, a jego stoki pokryte są lawowymi strumieniami, osadami popiołu oraz skromną roślinnością, która potrafi skolonizować niestabilny teren pomiędzy erupcjami. Lądowanie na Torishimie jest zabronione bez specjalnego zezwolenia od rządu japońskiego, co sprawia, że jest to miejsce, które można doświadczyć niemal wyłącznie z pokładu przepływającego statku — okoliczność, która, paradoksalnie, przyczyniła się do sukcesu ochrony wyspy, minimalizując ludzką ingerencję.
Fauna ptaków na Torishimie wykracza poza najbardziej znane gatunki. Wyspa wspiera kolonie lęgowe albatrosów czarnonogich, petreli Bulwera oraz petreli burzowych Tristrama, a także różnorodne gatunki boobów, burzykowatych i tropikowców. Otaczające wody, wzbogacone ciepłym prądem Kuroshio, przyciągają pelagiczne gatunki, w tym wieloryby sperma, fałszywe orki oraz różne gatunki delfinów. Tuńczyki, marliny i inne ryby sportowe patrolują głębokie wody wokół wyspy, a ich obecność sygnalizują szaleństwa żerujących ptaków morskich, które krążą nad powierzchnią w gęstych, spiralnych stadach.
Szerszy kontekst Torishimy w ramach japońskiego łańcucha wysp wulkanicznych dodaje głębi każdemu spotkaniu. Łuk Izu-Ogasawara reprezentuje jeden z najbardziej aktywnych wulkanicznie regionów na Ziemi, strefę subdukcji, w której Płyta Pacyficzna opada pod Płytą Morza Filipińskiego, generując trzęsienia ziemi, wulkanizm i głębokie rowy oceaniczne, które definiują ten zakątek Pacyficznego Pierścienia Ognia. Wyspy Ogasawara (Bonin) na południu, wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO, wspierają ekosystem o tak wysokim stopniu endemizmu, że nazywane są Galapagos Orientu. Razem te łańcuchy wysp tworzą podróż przez siły geologiczne i izolację ewolucyjną, która nie ma sobie równych w zachodnim Pacyfiku.
Torishima jest spotykana przez statki wycieczkowe, które przemierzają między główną częścią Japonii a Wyspami Ogasawara, zazwyczaj jako malownicza trasa, a nie miejsce lądowania. Najlepszy czas na przeprawę to okres od kwietnia do czerwca, kiedy to trwa sezon lęgowy albatrosów krótkonogich, a ptaki można obserwować z pokładu statku. Prąd Kuroshio przynosi cieplejsze temperatury wody w tym okresie, zwiększając prawdopodobieństwo spotkań z dziką fauną pelagiczną. Pasażerowie powinni mieć pod ręką lornetki i teleobiektywy — wyspa mija stosunkowo szybko, a widok albatrosa szybującego nad jego wulkanicznym sanktuarium, na tle pacyficznego nieba, to jeden z tych momentów, które nagradzają przygotowanie niezatarte wspomnieniem.