Japonia
Towada zajmuje brzeg Jeziora Towada, ogromnego jeziora wulkanicznego w górach Hakkoda w prefekturze Aomori na północnym Honshu — wody tak czyste, tak spokojne i tak głęboko niebieskie, że wydają się istnieć w stanie wiecznej medytacji. Jezioro, utworzone przez erupcję wulkanu około 15 000 lat temu, wypełnia podwójną kalderę do maksymalnej głębokości 327 metrów, co czyni je trzecim najgłębszym jeziorem w Japonii. Otaczający pierwotny las bukowy, część Parku Narodowego Towada-Hachimantai, zamienia zbocza gór w gobelin zieleni latem oraz eksplozję karminu, złota i bursztynu jesienią — sezon koyo (kolory jesieni) w Towada uważany jest za jeden z najpiękniejszych w całej Japonii.
Miasto Towada, położone na południowym brzegu jeziora, to ciche, refleksyjne miejsce, gdzie dominującym dźwiękiem jest szum wiatru w liściach buków oraz plusk wody o żwirową plażę. Hotel Towada, wspaniały drewniany pensjonat zbudowany w 1938 roku w stylu japońsko-zachodnim, jest jednym z ostatnich zachowanych przykładów klasycznych hoteli uzdrowiskowych, które niegdyś obsługiwały elitę Japonii w okresie przedwojennym. Nabrzeżowa promenada łączy hotel z szlakiem Otarpe, leśną ścieżką prowadzącą na półwysep, gdzie przy brzegu wody stoi brązowy posąg autorstwa rzeźbiarza Takamura Kotaro – „Panny Jeziora” (Otome no Zo) – przedstawiający dwie identyczne postacie kobiece, wpatrujące się w jezioro w pozie, która uchwyca ducha tego refleksyjnego krajobrazu.
Kuchnia regionu Towada odzwierciedla tradycje Prefektury Aomori, jednej z wielkich japońskich krain kulinarnych. Towada barayaki — cienko krojona wołowina i cebula smażone na płycie grzewczej w słodkim sosie sojowym — to danie sygnowane przez miasto, które powstało w latach 50. XX wieku i obecnie jest chronione jako lokalny skarb kulturowy. Samo jezioro dostarcza himemasu (łososia kokanee), łososia zamkniętego w lądzie, wprowadzonego w erze Meiji, cenionego za swoje delikatne, słodkie mięso — serwowanego jako sashimi, grillowanego lub w klarownym bulionie dashi. Jabłka Aomori, najsłynniejszy produkt prefektury, należą do najlepszych na świecie, ich chrupiąca słodycz odzwierciedla zimne górskie powietrze oraz wulkaniczną glebę. Jesienią świeże grzyby matsutake, zbierane z otaczających lasów sosnowych, osiągają niezwykłe ceny i pojawiają się w sezonowych posiłkach kaiseki w tradycyjnych ryokanach (zajazdach) wokół jeziora.
Wąwóz Oirase, płynący na wschód od jeziora przez czternaście kilometrów starodrzewia, jest najbardziej znanym naturalnym skarbem Towady i jednym z najpiękniejszych szlaków spacerowych w Japonii. Szlak prowadzi wzdłuż rzeki, mijając szereg wodospadów – Choshi Otaki, Kumoi no Taki, Senryu no Taki – każdy z nich otoczony mchem porośniętymi głazami oraz wspaniałymi japońskimi bukami, dębami i klonami. Jesienią wąwóz staje się korytarzem kolorów tak intensywnych, że fotografowie z całej Japonii pielgrzymują tutaj; latem głęboki cień i szum wody tworzą naturalny chłód, który przynosi ulgę od upałów nizin. Spacer można odbyć w trzy do czterech godzin, a autobusy wahadłowe łączą początek szlaku z brzegiem jeziora.
Towada jest dostępna z Hachinohe autobusem (dwie godziny) lub z Aomori samochodem (dziewięćdziesiąt minut). Jezioro znajduje się w programach wycieczkowych po północnym Tohoku. Sezon kolorów jesieni (od połowy października do początku listopada) to najbardziej spektakularny i popularny czas na wizytę, kiedy to liście w Wąwozie Oirase przyciągają odwiedzających z całej Japonii. Lato (lipiec-sierpień) oferuje chłodną górską ulgę i najzielonejsze lasy. Zima przynosi obfite opady śniegu, zamarznięte krajobrazy oraz Towada Winter Festival w lutym, kiedy to oświetlone rzeźby ze śniegu przekształcają brzeg jeziora w zamrożoną galerię. Wiosna przychodzi późno na tej wysokości — kwiaty wiśni docierają do Towady pod koniec kwietnia do początku maja.