Uwajima

Usytuowane na końcu osłoniętej zatoki na zachodnim wybrzeżu Shikoku, najmniej zbadanej dużej wyspy Japonii, Uwajima to miasto zamkowe o cichej, lecz wyrazistej elegancji, które od ponad czterech stuleci kształtuje kulturowy krajobraz regionu Nanyo. Klany Date — gałąź tej samej rodziny, która zbudowała Sendai — rządziły Uwajimą od 1614 roku, ustanawiając tradycje nauki, rzemiosła i sztuk walki, które nadal definiują charakter tego miasta. Z oryginalnym zamkiem z okresu Edo, legendarną tradycją walk byków oraz niektórymi z najlepszych owoców morza Shikoku, Uwajima oferuje gościom rejsów okno na Japonię, która istnieje poza utartymi szlakami turystycznymi.

Zamek Uwajima to prawdziwa perła miasta — jeden z zaledwie dwunastu oryginalnych zamków, które przetrwały w Japonii. Jego kompaktowy, trzypiętrowy tenshu (główna wieża) wznosi się na leśnym wzgórzu, skąd rozciągają się widoki na zatokę i otaczające góry. W przeciwieństwie do betonowych rekonstrukcji, które można znaleźć w większości japońskich miast, zamek Uwajima to autentyczny zabytek: drewniane belki, strome schody i elementy obronne, które przetrwały od 1666 roku. Wędrówka przez leśne tereny zamku, obok kamiennych murów i pokrytych mchem strażnic, to podróż w czasie. Na szczycie, intymna skala wieży oraz widoki z jej górnej galerii tworzą poczucie więzi z feudalną przeszłością, które rzadko osiągają większe, bardziej znane zamki.

Najbardziej charakterystyczną tradycją kulturową Uwajimy jest togyu — bycze sumo, forma walki byków, w której dwa byki zderzają się rogami i pchają przeciwko sobie, aż jeden z nich ustąpi, bez udziału ludzi i bez szkody dla zwierząt. Ta tradycja sięga co najmniej wczesnego XVIII wieku i odbywa się na dedykowanej okrągłej arenie, która gości turnieje pięć razy w roku. Spektakl jest zarówno dramatyczny, jak i zaskakująco delikatny — byki są traktowane z wielką troską przez swoich opiekunów, a entuzjazm tłumu odzwierciedla prawdziwą miłość do zwierząt, jak również ducha rywalizacji. Togyu z Uwajimy zostało uznane za narodowy niematerialny zabytek kultury ludowej, co stanowi dowód jego głębokich korzeni w lokalnej tożsamości.

Scena kulinarna w Uwajimie kręci się wokół niezwykłych skarbów Morza Uwa. Tai-meshi, czyli ryż z doradką, to danie sygnowane przez to miasto, które występuje w dwóch wyraźnych wersjach: stylu Uwajima, w którym surowa sashimi z doradki podawana jest na ryżu z surowym jajkiem i specjalnym sosem dashi, oraz bardziej powszechnej wersji grillowanej, spotykanej w innych częściach prefektury Ehime. Wersja Uwajima to prawdziwe objawienie — jedwabista, bogata i głęboko umami. Perłowe ostrygi, hodowane w tych samych wodach, które produkują niektóre z najlepszych pereł Akoya w Japonii, to kolejny lokalny przysmak, obok jakoten (smażonych ciastek z pasty rybnej) oraz owoców cytrusowych — szczególnie pomarańczy mikan — za które Ehime jest ceniona w całej Japonii.

Port Uwajima, położony w osłoniętej zatoce, może pomieścić małe i średniej wielkości statki wycieczkowe. Zamek i centrum miasta znajdują się w odległości spaceru od nabrzeża, co sprawia, że niezależne odkrywanie tej okolicy jest niezwykle proste. Klimat jest łagodny, pod wpływem Prądu Kuroshio, z komfortowymi temperaturami sprzyjającymi zwiedzaniu przez większą część roku — wiosenne kwitnienie wiśni (koniec marca-kwiecień) oraz jesienne liście (listopad) są szczególnie piękne. Miasto stanowi bramę do szerszego szlaku pielgrzymkowego Shikoku, z kilkoma z 88 świątyń znajdującymi się w pobliżu. Uwajima ucieleśnia niespieszny autentyzm, który sprawia, że Shikoku jest być może najbardziej satysfakcjonującą wyspą Japonii dla wymagających podróżników.