Japonia
Na skraju zachodnim Japonii, bliżej Tajwanu niż do głównej wyspy Okinawy, Yonaguni wznosi się z Morza Filipińskiego jako ostatni kawałek japońskiego terytorium, zanim Morze Wschodniochińskie rozciągnie się nieprzerwanie w kierunku kontynentu azjatyckiego. Ta mała, wystawiona na działanie wiatru wyspa o powierzchni zaledwie 29 kilometrów kwadratowych zajmowała pozycję graniczną przez całą swoją historię — będąc częścią niezależnego Królestwa Ryukyu aż do XVII wieku, następnie wchłonięta przez japońskie imperium, a dziś służąca jako posterunek Sił Samoobrony, stawiający czoła geopolitycznym zawirowaniom Cieśniny Tajwańskiej. Jednak globalna sława Yonaguni opiera się na czymś znacznie starszym i dziwniejszym niż nowoczesna polityka: podwodnych ruinach, które leżą u jej południowego wybrzeża.
Pomnik Yonaguni, odkryty przez instruktora nurkowania Kihachirō Aratakę w 1986 roku, to ogromna podwodna struktura składająca się z tarasowych platform kamiennych, prostokątnych schodów oraz widocznych wyżłobień, która rozciąga się na ponad 100 metrów wzdłuż dna morskiego na głębokości od pięciu do dwudziestu pięciu metrów. Czy ta formacja stanowi pozostałości starożytnej cywilizacji — potencjalnie datowanej na ostatnią epokę lodowcową, kiedy poziomy mórz były znacznie niższe — czy też niezwykłą naturalną formację geologiczną wyrzeźbioną przez działanie fal wzdłuż warstw osadowych, pozostaje jednym z najbardziej fascynujących tematów w archeologii morskiej. Nurkowanie przy Pomniku to doświadczenie, które wykracza poza akademicką kontrowersję: skala, geometria i głęboki niebieski kolor wody tworzą poczucie spotkania z czymś naprawdę tajemniczym.
Ponad wodą, Yonaguni emanuje surowym pięknem, ukształtowanym przez nieustanne działanie żywiołów. Wybrzeże wyspy przeplata się między dramatycznymi klifami, gdzie ocean wyrzeźbił naturalne łuki i jaskinie, a plażami z grubego koralowego piasku, gdzie pływanie jest znakomite, gdy prądy sprzyjają. Koń yonaguni, mała, wytrzymała rasa, która wędruje po wyspie od wieków, swobodnie pasie się wzdłuż krawędzi klifów i na łąkach w głębi lądu, nadając krajobrazowi niemal filmowy charakter. Najbardziej na wschód wysunięty przylądek, Agarizaki, oferuje widoki na Morze Filipińskie w kierunku wschodu słońca, które dociera do Japonii wcześniej niż gdziekolwiek indziej w kraju.
Kultura Yonaguni zachowuje charakterystyczne elementy swojego przedjapońskiego dziedzictwa ryukyuńskiego. Wyspa produkuje własną odmianę alkoholu awamori, destylowanego z tajskiego ryżu i dojrzewającego w glinianych naczyniach, o wyrazistym smaku, który odróżnia go od wersji z głównej wyspy Okinawy. Lokalne jedzenie obejmuje owoce longan, trzciny cukrowej oraz wyjątkowo świeże sashimi, które przybywa z porannych wypraw wędkarskich — tuńczyka żółtopłetwego, marliny oraz olbrzymiego trevally, patrolującego stoki wyspy. Tradycyjna sztuka tkacka Yonaguni minsa, ręcznie tkany bawełniany pas z geometrycznymi wzorami, które kodują wiadomości miłości i zaangażowania, została uznana za Tradycyjne Rzemiosło Japonii i stanowi znaczącą pamiątkę.
Yonaguni można osiągnąć w trzydzieści minut lotu z Naha lub w dziewięćdziesiąt minut z Ishigaki. Mała promowa linia kursuje kilka razy w tygodniu z Ishigaki, choć przeprawa może być dość burzliwa. Sezon nurkowy trwa przez cały rok, z najlepszą widocznością od listopada do czerwca oraz najcieplejszymi temperaturami wody od czerwca do października. Sezon rekinów młotów, trwający od listopada do lutego, przyciąga doświadczonych nurków do przybrzeżnych wód wyspy, gdzie ogromne ławice gromadzą się w zimnych prądach. Na wyspie znajduje się kilka małych hoteli i ośrodków nurkowych, a wynajem samochodu lub skutera to najpraktyczniejszy sposób na odkrywanie jej kompaktowego terenu.