Butaritari (Wyspy Gilberta)

Na północnych krańcach Republiki Kiribati atoll Butaritari stanowi pacificzną anomalię — wyspę o niezwykłych opadach deszczu, bujnej roślinności i rolniczej obfitości w oceanie, gdzie większość atoli zmaga się z suszą i cienkimi, jałowymi glebami. Historycznie znany jako Makin (nazwa ta wciąż używana jest dla jego północnej wysepki), Butaritari zdobył ponurą sławę podczas II wojny światowej, kiedy to rajd amerykańskich marines na atoll Makin w 1942 roku oraz późniejsza bitwa w 1943 roku były jednymi z najcięższych starć w kampanii na Pacyfiku.

Charakter Butaritari kształtowany jest przez jego wyjątkową urodzajność. W przeciwieństwie do większości atoli Kiribati, Butaritari otrzymuje wystarczające opady deszczu, aby wspierać sady chlebowców, plantacje bananów i pola taro, które produkują żywność w ilościach nieznanych na suchszych atolach na południu. Palmy kokosowe rosną z wyjątkową siłą, a kopra (suszone mięso kokosa) od dawna stanowi główną uprawę towarową wyspy. Powstały krajobraz jest niemal dżunglowy — uderzający kontrast do rzadkiej, wiatrem zdmuchiwanej roślinności typowej dla atoli Pacyfiku.

Historia II wojny światowej Butaritari jest zapisana w krajobrazie. Japońskie betonowe bunkry, częściowo porośnięte tropikalną roślinnością, rozsiane są wzdłuż wybrzeża. Wraki łodzi desantowych leżą w płytkiej lagunie. Kratery po pociskach, teraz złagodzone przez dziesięciolecia koralowego piasku, oznaczają plażę, na której Marines wylądowali. Prosty pomnik w pobliżu głównej wioski upamiętnia poległych z obu stron — przypomnienie, że ten spokojny atol był przez kilka gwałtownych dni w centrum globalnej uwagi militarnej.

Laguna Butaritari jest jedną z największych i najbardziej osłoniętych w Kiribati, oferując doskonałe warunki do pływania, kajakarstwa i nurkowania. Przejścia rafowe przyciągają pelagiczne ryby — tuńczyki, barrakudy i rekiny rafowe — podczas gdy wewnętrzna laguna wspiera zdrowe formacje koralowe oraz spokojne, ciepłe wody, które czynią pacyficzne atole tak atrakcyjnymi miejscami do pływania. Tradycyjne żeglowanie na canoe z outriggerem, umiejętność, którą I-Kiribati praktykują od tysiącleci, czasami można obserwować, a czasem nawet dołączyć.

Butaritari jest dostępne za pośrednictwem lotów międzywyspowych z Tarawy, stolicy Kiribati (około godziny), lub dzięki promom międzywyspowym, które łączą łańcuch Wysp Gilberta. Zakwaterowanie jest ograniczone do podstawowych pensjonatów. Klimat jest tropikalny przez cały rok, z najdryższymi warunkami od czerwca do października. Odwiedzający powinni zabrać ze sobą gotówkę (nie ma bankomatów), ochronę przeciwsłoneczną oraz gotowość do przyjęcia tempa życia, które rządzi się przypływami, światłem oraz głęboko wspólnotową strukturą społeczną życia wioski Kiribati.