Windawa

Wentspils zdobył nieoficjalny tytuł najczystszej i najlepiej utrzymanej miejscowości Łotwy — wyróżnienie, które staje się natychmiast widoczne po przybyciu do tego bałtyckiego portu, gdzie rzeka Venta spotyka się z morzem. Z populacją zaledwie 34 000 mieszkańców, Wentspils znacząco przewyższa swoje możliwości w zakresie ambicji obywatelskich, inwestując dochody z portu w katalog publicznych udogodnień, w tym w olimpijski standardowy kryty skate park, park wodny, cyfrowe planetarium oraz jedną z najbardziej fantazyjnych kolekcji sztuki publicznej w północnej Europie.

Relacja miasta z rzeką jest centralnym elementem jego tożsamości. Stare Miasto, skupione wokół trzynastowiecznego Zamku Zakonu Livonii — jednego z najstarszych zachowanych zamków na Łotwie — ustępuje miejsca promenadzie nad rzeką, która rozciąga się na kilka kilometrów, otoczonej rzeźbami, placami zabaw i zadbanymi ogrodami. Sam zamek jest obecnie siedzibą Muzeum w Wentspils, dokumentującym ewolucję miasta od hanzeatyckiego portu handlowego, przez radziecką bazę morską, aż po nowoczesny port bałtycki. Wąskotorowa kolej, która niegdyś obsługiwała port, została zachowana jako atrakcja turystyczna, a jej odrestaurowana lokomotywa parowa sunie malowniczą trasą przez zielone przestrzenie miasta.

Najbardziej charakterystyczną cechą Wentspils jest kolekcja dekoracyjnych krów — ponad 30 rzeźb krów z włókna szklanego, malowanych przez artystów w dziko wyobrażające się wzory, rozsianych po całym mieście niczym wesoła inwazja bydła. Ten dziwaczny projekt sztuki publicznej stał się wizytówką miasta, a polowanie na krowy to popularna aktywność zarówno dla odwiedzających, jak i dzieci. Tradycja ta rozszerzyła się o inne projekty rzeźbiarskie, czyniąc Wentspils jednym z najbardziej artystycznie ozdobionych małych miast w krajach bałtyckich.

Plaża w Ventspils to szeroki, certyfikowany Błękitną Flagą odcinek białego piasku, otoczony wydmami i lasem sosnowym, nieprzerwanie uznawany za jeden z najlepszych w Łotwie. Spacer po falochronie Południowego Mola sięga daleko w Bałtyk, oferując orzeźwiające wędrówki z widokiem na ruch statków oraz, w słoneczne dni, na wybrzeże Kurzeme rozciągające się w oddali. Za plażą znajduje się Muzeum na Wolnym Powietrzu, które zachowuje tradycyjne łotewskie domy rybackie oraz warsztaty budowy łodzi, dając wgląd w nadmorską kulturę, która ukształtowała ten region.

Statki wycieczkowe cumują w nowoczesnych obiektach portowych w Wentspilu, oferując usługi transportowe do centrum miasta i na plażę. Port jest efektywny i dobrze zorganizowany, co odzwierciedla szerszą reputację miasta w zakresie kompetencji obywatelskiej. Najlepszy czas na wizytę to czerwiec do sierpnia, kiedy bałtyckie lato przynosi długie godziny dzienne, ciepłą pogodę plażową oraz aktywny kalendarz festiwali, w tym Festiwal Miasta Wentspila i Festiwal Morski. Wentspils to orzeźwiający antidotum na wielkie, ale czasami przytłaczające stolice Bałtyku — małe miasto, które pokazuje, jak dochody portowe, duma obywatelska i poczucie humoru mogą stworzyć jakość życia, która znacznie przewyższa jego możliwości.