Madagaskar
Nosy Boraha — lepiej znana pod swoją francuską nazwą Île Sainte-Marie — to wąska, palmowa wyspa leżąca osiem kilometrów od północno-wschodniego wybrzeża Madagaskaru, miejsce, gdzie Indyjski Ocean obmywa plaże z białego piasku, wnętrze jest splątane z goździkami, wanilią i cynamonem, a historia przypomina powieść o piratach. Przez około pięćdziesiąt lat, obejmujących koniec XVII i początek XVIII wieku, Île Sainte-Marie była jednym z wielkich schronień pirackich na Oceanie Indyjskim — bazą, z której angielscy, francuscy, amerykańscy i inni korsarze napadali na statki pełne skarbów Imperium Mogołów, Kompanii Wschodnioindyjskiej oraz każdego, kto odważył się wejść na szlaki żeglugowe między Indiami, Arabią a Wyspami Przypraw.
Cmentarz piratów na południowym krańcu wyspy jest najbardziej namacalnym przypomnieniem tej epoki — wysłużone nagrobki, niektóre zdobione motywami czaszki i skrzyżowanych kości, oznaczają groby mężczyzn, którzy terroryzowali Ocean Indyjski z tej nieoczekiwanej tropikalnej bazy. Cmentarz jest mały, zarośnięty i pełen atmosfery, a jego kruszejące kamienie rozrzucone są wśród palm kokosowych i drzew frangipani, które wyrosły pomiędzy grobami przez trzy stulecia. W pobliżu, umocniona wysepka Île aux Forbans (Wyspa Piratów), połączona z Sainte-Marie piaszczystą groblą podczas odpływu, miała być główną twierdzą piratów. Kapitan William Kidd, Henry Every, Thomas Tew oraz legendarna demokratyczna republika piratów Libertalia (której historyczna egzystencja jest przedmiotem debat) wszyscy odgrywają rolę w barwnej historii wyspy.
Tradycje kulinarne Île Sainte-Marie łączą malgaską kuchnię z francuskimi i kreolskimi wpływami. Ravitoto (wieprzowina duszona z liśćmi manioku) oraz romazava (gulasz z zielonych liści z wołowiną zebu) to narodowe dania Madagaskaru, serwowane tutaj z dodatkami charakterystycznymi dla wyspy: sosami o zapachu wanilii, owocami morza w curry kokosowym oraz niezwykłą malgaską czekoladą, która niedawno zyskała międzynarodowe uznanie. Ogrody przypraw, które zajmują dużą część wnętrza wyspy, produkują goździki, cynamon, pieprz i wanilię — wanilia z Île Sainte-Marie, ręcznie zapylana i suszona na słońcu, należy do najlepszych na świecie. Świeże owoce morza — homary, kraby, krewetki oraz codzienny połów ryb rafowych — są grillowane w prosty sposób z limonką i chili w nadmorskich restauracjach, gdzie dźwięk oceanu stanowi jedyną muzykę w tle.
Największe naturalne widowisko wyspy ma miejsce między lipcem a wrześniem, kiedy to humbaki przybywają z Antarktydy, aby rozmnażać się i rodzić w ciepłych, osłoniętych wodach wschodniego wybrzeża. Île Sainte-Marie to jedno z najlepszych miejsc na świecie do obserwacji wielorybów, gdzie te majestatyczne stworzenia zbliżają się tak blisko brzegu, że czasami można je dostrzec z plaży. Wycieczki łodzią oferują jeszcze bliższe spotkania — widok czterdziestotonowego humbaka wyskakującego całkowicie z wody, a następnie spadającego z hukiem w eksplozji białej piany, to jedno z najbardziej dramatycznych widowisk dzikiej przyrody na Ziemi. Rafy koralowe wyspy, choć nie tak rozległe jak te na zachodnim wybrzeżu Madagaskaru, oferują dobre warunki do snorkelingu, a nadmorskie mangrowce wspierają populację endemicznych lemurów Madagaskaru.
Île Sainte-Marie można osiągnąć codziennymi lotami z Antananarywy (stolicy Madagaskaru, około godziny) oraz sezonowymi lotami czarterowymi. Prom łączy wyspę z lądowym miasteczkiem Soanierana Ivongo (niestabilny rozkład, około dwie godziny). Zakwaterowanie obejmuje od prostych bungalowów przy plaży po kilka komfortowych eko-lodży. Suchy sezon od kwietnia do listopada oferuje najprzyjemniejszą pogodę, a sezon wielorybów (lipiec–wrzesień) stanowi główną atrakcję. Sezon deszczowy (grudzień–marzec) niesie ze sobą ryzyko cyklonów i intensywne opady deszczu. Infrastruktura wyspy jest skromna — przerwy w dostawie prądu są powszechne, ciepła woda nie jest gwarantowana, a łączność mobilna jest ograniczona — jednak te niedogodności są ceną autentyczności w miejscu, które zachowało prawdziwy charakter wyspy Madagaskar.