Malezja
Na zachodnim wybrzeżu Sabah, gdzie rzeka Padas wypływa z gór Crocker w niziny Malezyjskiego Borneo, małe miasteczko Beaufort stanowi skromne wrota do jednych z najbardziej niezwykłych doświadczeń przyrodniczych w Azji Południowo-Wschodniej. To ciche centrum rolnicze, liczące około 25 000 mieszkańców, założone w 1899 roku i nazwane na cześć Leicester P. Beauforta z Brytyjskiej Kompanii Północno-Borneo, zajmuje tropikalne nadbrzeżne miejsce, które jest spełnieniem marzeń o turystyce przygodowej — a mimo to pozostaje w dużej mierze nieznane międzynarodowym podróżnikom.
Definiującą atrakcją Beaufort jest rzeka Padas, której górne odcinki przez wąwóz gór Crocker oferują jedne z najlepszych spływów pontonowych w Azji Południowo-Wschodniej. Bystrza klasy III-IV — z nazwami takimi jak Headhunter, Washing Machine i Merry-Go-Round — grzmią przez wapienny kanion o dramatycznym pięknie, a baldachim dżungli łukowato wznosi się nad głową, gdy rzeka opada i wzburza się między głazami. To doświadczenie to połączenie adrenaliny i bliskości natury, a tradycyjna praktyka dotarcia do punktu startowego za pomocą zabytkowej kolei z Beaufort dodaje wymiaru tropikalnej nostalgii.
Kuchnia Beaufort odzwierciedla niezwykłą różnorodność kulturową Sabah. Lokalne rynki serwują dania malajskie, chińskie, kadazandusun i Murut w demokratycznej bliskości. Hinava — surowa ryba marynowana w soku z limonki z pokrojoną szalotką, imbirem i chili — to charakterystyczne danie Kadazandusun, nieco przypominające ceviche pod względem techniki, ale wyraźnie borneańskie w smaku. Tuaran mee, smażone makaron jajeczny z wieprzowiną, to sabahanska podstawa, którą można znaleźć w każdej kopitiam. Tropikalne owoce tutaj są wyjątkowe: rambutan, mangostan i intensywnie pachnący durian pojawiają się na rynku w ilościach i jakości, które w pełni uzasadniają reputację regionu jako raj dla owoców.
Otaczające naturalne środowisko jest największym atutem Beaufort. Klias Wetland, torfowy las bagienny dostępny z rejsu rzeką z Beaufort, oferuje jedną z najlepszych okazji do zobaczenia małp nosaczy — tych niezwykłych endemicznych mieszkańców Borneo z ich zwisającymi nosami i brzuszkami — w ich naturalnym środowisku. Wieczorne rejsy rzeką przez mokradła również przynoszą widoki świetlików oświetlających drzewa nad brzegiem rzeki w synchronizowanych pokazach oraz małp srebrzystych, makaków i krokodyli. Park Narodowy Crocker Range, wznoszący się na wysokość 1800 metrów za miastem, skrywa lasy chmurowe bogate w rośliny dzbaneczkowe, storczyki i endemiczne gatunki ptaków.
Beaufort jest dostępny pociągiem z Kota Kinabalu (około 2,5 godziny na zabytkowej linii kolejowej) lub drogą (2 godziny). Miasto stanowi bazę dla wypraw raftingowych na rzece Padas oraz wycieczek do Klias Wetland, które można zarezerwować przez operatorów z Kota Kinabalu. Najlepszy czas na wizytę trwa przez cały rok, chociaż suchszy okres od lutego do kwietnia oferuje najbardziej niezawodne warunki. Czerwiec do sierpnia przynosi nieco wyższy poziom wody do raftingu, ale także więcej deszczu.