Malezja
Porto Malai znajduje się na południowo-zachodnim krańcu Langkawi — najbardziej zmitologizowanej wyspy Malezji, miejscu, gdzie legenda i krajobraz splatają się tak ściśle, że cały archipelag został w 2007 roku uznany za Globalny Geopark UNESCO. Nazwa Langkawi wywodzi się od słów helang (orzeł) i kawi (czerwono-brązowy), a Brahminy kites, które leniwie krążą nad portem Porto Malai, potwierdzają tę etymologię każdym machnięciem skrzydeł. Jednak głębsza mitologia wyspy ma ciemniejszy odcień: legenda Mahsuri, pięknej dziewczyny niesłusznie oskarżonej o cudzołóstwo i straconej, która w swoim ostatnim tchnieniu przeklęła Langkawi na siedem pokoleń złego losu. Mówi się, że klątwa została zdjęta w latach 80-tych, a późniejsza transformacja wyspy z ubogiej społeczności rybackiej w raj bezcłowy sugeruje, że Mahsuri mogła dotrzymać swojego słowa.
Porto Malai to specjalnie zaprojektowany port, którego architektura inspirowana jest stylem śródziemnomorskim — terakotowe dachy, łukowe kolumnady i restauracje nadbrzeżne — stanowiący zachodni wjazd do Langkawi oraz terminal dla statków wycieczkowych. Otoczenie portu, w tle zalesione wzgórza wapienne i z widokiem na rozsiane wyspy południowego archipelagu, jest niezaprzeczalnie piękne, a status strefy bezcłowej całej wyspy sprawia, że nadbrzeżne sklepy oferują czekoladę, alkohol i perfumy w cenach, które uzasadniają mały objazd. Jednak Porto Malai to w rzeczywistości punkt startowy, a prawdziwe skarby Langkawi leżą poza murami portu.
Kolejka linowa Langkawi, wznosząca się na Gunung Mat Cincang na wysokość 708 metrów, oferuje jedno z najbardziej spektakularnych doświadczeń powietrznych w Azji Południowo-Wschodniej — strome, szerokie przejażdżki nad koronami lasów deszczowych do mostu w chmurach, który zakrzywia się 125 metrów nad wierzchołkami drzew, zapewniając widoki 360 stopni na archipelag 99 wysp rozsianych po Morzu Andamańskim niczym szmaragdy na niebieskim jedwabiu. Geologiczna opowieść, którą opowiadają odsłonięte formacje piaskowca i wapienia, jest równie fascynująca: skały Mat Cincang mają 550 milionów lat, co czyni je najstarszymi w Azji Południowo-Wschodniej. Inną gwiazdą geoparku, Kilim Karst Geoforest Park, oferuje rejsy łodzią przez labirynt kanałów mangrowych, otoczonych wspaniałymi wapiennymi karstami, gdzie makaki huśtają się na gałęziach, a bieliki morskie łowią w wodach przypływowych.
Kulinarny krajobraz Langkawi łączy wpływy malajskie, tajskie i indyjskie, oferując obfitość świeżych owoców morza. Nocne targi — pasar malam — które krążą po wioskach wyspy w różne wieczory, oferują najbardziej autentyczne doświadczenie kulinarne: nasi campur (mieszany ryż z różnorodnymi curry i sambalami), murtabak (nadzienie w roti), satay skąpane w sosie orzechowym oraz ikan bakar (ryba grillowana na węglu) zawinięta w liść banana. Dla bardziej wyrafinowanego otoczenia, nadmorskie restauracje w Pantai Cenang i mieście Kuah serwują kraby w czarnym pieprzu, krewetki w maśle oraz słynne na wyspie assam laksa — kwaśną zupę noodle na bazie ryb, uważaną za jedno z wielkich dań Malezji.
Terminal rejsowy w Porto Malai może pomieścić statki o długości do 300 metrów, a pasażerowie wysiadają bezpośrednio na nadmorską promenadę. Langkawi cieszy się ciepłym, tropikalnym klimatem przez cały rok, jednak najlepszym czasem na wizytę jest pora sucha, od listopada do marca, kiedy opady deszczu są minimalne, a warunki morskie idealne do wyspowych wędrówek, nurkowania w Parku Morskim Pulau Payar oraz rejsów o zachodzie słońca przez archipelag. Miesiące przejściowe, październik i kwiecień, również mogą być przyjemne, z niższymi cenami hoteli i mniejszymi tłumami przy atrakcjach takich jak kolejka linowa i geopark.