Gozo, Malta

Gozo to cichsza, zielona i bardziej refleksyjna siostra Malty — miejsce, w którym tempo życia pozostaje wyraźnie śródziemnomorskie, a krajobraz zachowuje wiejski charakter, który główna wyspa Malta, z rosnącą urbanizacją, w dużej mierze utraciła. Oddzielona od Malty sześciokilometrowym kanałem Gozo, ta wyspa o powierzchni 67 kilometrów kwadratowych i 37 000 mieszkańców jest zamieszkana od ponad 7 000 lat, a Świątynie Ggantija — ogromne megalityczne struktury datujące się na 3600 rok p.n.e., które powstały ponad tysiąc lat przed egipskimi piramidami — są świadectwem niezwykłej sofistykacji neolitycznych mieszkańców Gozo. Mówi się, że Homer wzorował wyspę Kalipso w Odysei na Gozo, a niezależnie od tego, czy to przypisanie jest historycznie uzasadnione, piękno wyspy z pewnością zasługuje na mitologiczne skojarzenie.

Citadella, ufortyfikowana stolica Gozo, usytuowana na wzgórzu w centrum wyspy, stanowi architektoniczne i kulturowe serce tej malowniczej krainy. Otoczona obronnymi murami wzniesionymi przez Rycerzy Świętego Jana, Citadella kryje w sobie Katedrę Wniebowzięcia, której malowane sklepienie tworzy iluzję trompe l'oeil kopuły, która nigdy nie została zbudowana, gdyż zabrakło funduszy. W jej wnętrzu znajduje się również Pałac Gubernatora, stara więzienie oraz wąskie uliczki z budynkami z złotego wapienia. Z murów obronnych rozpościera się widok obejmujący niemal całą wyspę: tarasowe zbocza obsadzone winoroślami i kaparami, solniska w Xwejni, czerwoną plażę Ramla Bay oraz błękitne Morze Śródziemne, które rozciąga się aż po horyzont w każdym kierunku.

Kuchnia Gozo to celebracja rolniczego dziedzictwa wyspy. Ftira, chleb na zakwasie pieczony w piecach opalanych drewnem, z dodatkiem pomidorów, kaparów, oliwek oraz lokalnego sera gbejniet suszonego na słońcu, to charakterystyczne danie Gozo — odpowiedź wyspy na pizzę, ale z rodowodem sięgającym wieków przed wpływem włoskim. Gulasz z królika (stuffat tal-fenek), narodowe danie Malty, osiąga swoje najwyższe wyrazy w wiejskich restauracjach Gozo, gdzie mięso jest powoli duszone w winie i czosnku, aż odchodzi od kości. Kapary z Gozo, zbierane z roślin rosnących dziko na murach Cytadeli i suszone w letnim słońcu, należą do najlepszych w basenie Morza Śródziemnego — ich intensywny, słony smak jest niezbędnym składnikiem kuchni wyspy.

Wybrzeże Gozo oferuje jedne z najlepszych miejsc do pływania i nurkowania w basenie Morza Śródziemnego. Zatoka Dwejra, położona na zachodnim wybrzeżu, słynie z Morza Wewnętrznego — laguny połączonej z otwartym Morzem Śródziemnym przez naturalny tunel w klifie, którym codziennie żeglują łodzie rybackie — oraz Niebieskiej Dziury, naturalnego basenu skalnego, który jest jednym z najsłynniejszych miejsc nurkowych w Europie, z podwodnym kominem opadającym przez wapienne skały w azurowe głębiny. Zatoka Ramla, największa plaża wyspy, oferuje szeroki pas charakterystycznego czerwono-pomarańczowego piasku, otoczonego pozostałościami rzymskiej willi. Mgarr ix-Xini, ukryty fiordowaty zatok, na południowym wybrzeżu, zapewnia osłonięte pływanie w głębokiej, klarownej wodzie między dramatycznymi wapiennymi klifami.

Gozo odwiedzane jest przez Windstar Cruises w ramach śródziemnomorskich tras, z jednostkami kotwiczącymi w porcie Mgarr. Najprzyjemniejszy czas na wizytę trwa od kwietnia do listopada, a miesiące przejściowe, maj i październik, oferują ciepłe temperatury do pływania, mniejsze tłumy oraz złote światło Morza Śródziemnego, które sprawia, że wapienna architektura Gozo emanuje niemal nadprzyrodzoną ciepłotą.