Valletta

Valletta to jedno z wielkich miast zbudowanych z myślą o konkretnym celu, wzniesione z nagiej skały w zaledwie piętnaście lat po Wielkiej Oblężeniu w 1565 roku, kiedy to Rycerze Świętego Jana odparli ogromną inwazję osmańską w obliczu niezwykłych trudności. Wielki Mistrz Jean de Valette, przywódca zakonu podczas oblężenia, nadał swoje imię nowej fortecy-miastu, a jego sztywny układ ulic — rewolucyjny jak na tamte czasy — zaprojektowano tak, aby kierować morskimi bryzami przez półwysep, jednocześnie zapewniając wyraźne linie ognia przeciwko przyszłym napastnikom. Dziś Valletta jest najmniejszą stolicą Unii Europejskiej, wpisaną na listę światowego dziedzictwa UNESCO, o niezwykłej gęstości, gdzie barokowe pałace, zbrojownie i kościoły zajmują wapienny przylądek o długości zaledwie jednego kilometra.

Każdy zakątek Valletty odkrywa warstwy artystycznego i architektonicznego splendoru. Co-Katedra św. Jana, zbudowana w latach 70. XVI wieku z celowo surową fasadą, skrywa wnętrze o przytłaczającej barokowej wspaniałości: jej marmurowa posadzka składa się z ponad czterystu inkrustowanych grobów Rycerzy, a arcydzieło Caravaggia "Ścięcie św. Jana Chrzciciela" — największy obraz, jaki kiedykolwiek stworzył artysta — wisi w oratorium. Pałac Wielkiego Mistrza, który był siedzibą władzy Rycerzy, a później brytyjskich gubernatorów kolonialnych, mieści Zbrojownię z ponad pięcioma tysiącami egzemplarzy broni i zbroi. Ogrody Upper Barracca oferują teatralną panoramę Wielkiego Portu — niewątpliwie najbardziej dramatyczny widok portowy w basenie Morza Śródziemnego.

Kuchnia maltańska to fuzja, która powstała w wyniku dwóch tysięcy lat rządów śródziemnomorskich. Pastizzi, flakowate, diamentowe ciastka wypełnione ricottą lub rozgotowanymi groszkami, to wszechobecna przekąska uliczna — dostępna za grosze w każdej pastizzerii. Królik (fenek) to narodowa obsesja: duszony w czosnku i czerwonym winie (stuffat tal-fenek) lub smażony (fenek moqli), pojawia się na niedzielnych stołach w całych wyspach. Ftira, chleb na zakwasie z pomidorami, kaparami, oliwkami i tuńczykiem, to maltańska odpowiedź na pizzę. Polane miodem qaghaq tal-għasel (pierścienie melasowe) zamykają każdy porządny maltański posiłek, w towarzystwie lampki lokalnie produkowanego czerwonego wina Ġellewża.

Poza Vallettą, kompaktowy rozmiar Malty sprawia, że cały archipelag jest dostępny w ciągu jednego dnia. Starożytne, otoczone murami miasto Mdina, średniowieczna stolica wyspy znana jako "Ciche Miasto", znajduje się dwadzieścia minut w głąb lądu — jej wąskie uliczki i normańsko-arabska architektura to zupełnie inny świat w porównaniu do barokowej wspaniałości Valetty. Megalityczne świątynie Ħaġar Qim i Mnajdra, starsze niż Stonehenge i egipskie piramidy, zajmują szczyt klifu z widokiem na morze, zaledwie trzydzieści minut na południe. Gozo, do którego można dotrzeć promem w dwadzieścia pięć minut, oferuje fortecę Citadella, pozostałości Azure Window oraz jedne z najczystszych wód do nurkowania w Morzu Śródziemnym.

Grand Harbour w Valletcie to jeden z najpiękniejszych naturalnych portów Morza Śródziemnego. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn i Silversea wszystkie zawijają do tego portu. Klimat Malty sprzyja podróżom przez niemal cały rok, z łagodnymi zimami i ciepłymi, suchymi latami; wiosna (kwiecień-czerwiec) oraz jesień (wrzesień-listopad) oferują najbardziej przyjemne temperatury do odkrywania, zazwyczaj wynoszące od 18 do 26°C.